La NASA non ha mandato le persone sulla luna solo per rimbalzare e colpire palline da golf; Neil Armstrong e Buzz Aldrin di Apollo 11 stavano eseguendo esperimenti scientifici durante il loro breve periodo sulla superficie lunare. Quello che sembra un asciugamano bianco accanto ad Aldrin nella foto sopra era l'Esperimento di composizione del vento solare:
Il Sole emette continuamente un flusso di particelle cariche elettricamente nello spazio. Questo è chiamato il vento solare. Il campo magnetico terrestre impedisce a queste particelle cariche di raggiungere la superficie terrestre, sebbene nelle regioni polari terrestri queste particelle possano raggiungere la parte superiore dell'atmosfera, causando aurore. La Luna è al di fuori del campo magnetico terrestre per la maggior parte di ogni mese e ha un'atmosfera trascurabile, permettendo alle particelle di vento solare di raggiungere la superficie della Luna….
L'esperimento sulla composizione del vento solare è stato eseguito su Apollo 11, 12, 14, 15 e 16 . Consisteva in un foglio di alluminio, 1, 4 metri per 0, 3 metri, che era schierato su un palo rivolto verso il sole. Su Apollo 16 è stato utilizzato anche un foglio di platino. Questa pellicola è stata esposta al sole per periodi che vanno da 77 minuti su Apollo 11 a 45 ore su Apollo 16, consentendo alle particelle di vento solare di incorporarsi nella pellicola. Il foglio è stato quindi restituito sulla Terra per analisi di laboratorio. Ciò ha consentito di determinare la composizione chimica del vento solare incorporato in modo più accurato di quanto sarebbe possibile se la misurazione fosse stata effettuata utilizzando strumenti controllati a distanza sulla Luna, ma ha limitato i periodi in cui si potevano effettuare osservazioni. Sono stati misurati gli isotopi dei gas nobili leggeri, inclusi elio-3, elio-4, neon-20, neon-21, neon-22 e argon-36. Alcune variazioni nella composizione del vento solare sono state osservate nelle misurazioni della diversa missione. Queste variazioni sono state correlate con variazioni dell'intensità del vento solare determinate dalle misurazioni del campo magnetico.
Dietro Aldrin nella foto c'è il modulo lunare " Eagle ". Un secondo modulo lunare, progettato per un test senza pilota che era ritenuto superfluo, ora si trova nel National Air and Space Museum. Maggiori informazioni su LM-2 in One Great Leap, dal numero di luglio.
