Nella storia dello sport, pochi giochi sono stati difficili da realizzare come il pallone da calcio. Il suo movimento irregolare e imprevedibile, tuttavia, non è solo difficile da colpire e catturare: gli scienziati hanno a lungo perplesso su come sia persino possibile lanciare. Ora, con un piccolo aiuto da parte di un robot lanciatore di palloni da calcio, un gruppo di scienziati pensa di aver infranto il segreto della palla da calcio.
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Il trucco della palla che rende così difficile colpire è che la palla non gira molto mentre vola in aria. Mentre la maggior parte dei lanciatori controlla i propri tiri mettendo un tocco di rotazione, i lanciatori di Knuckleball fanno girare la palla il meno possibile. Il risultato è un passo più lento che zig-zag in modo irregolare da sinistra a destra, i cui simili possono eliminare anche i battitori più esperti, riferisce Jennifer Ouellette per Gizmodo . Eppure per anni, i lanciatori non sono sicuri di come funzionano i loro lanci temibili.
"Persino la scienza ha difficoltà a spiegare perché le palle da calcio fanno le cose che fanno", dice il lanciatore del Toronto Blue Jays e il celebre giocatore di football americano RA Dickey a Wayne Coffey di Popular Mechanics . "Fa parte del fascino del campo."
Il Knuckleball è strettamente legato al baseball, e per anni gli esperti hanno pensato che il movimento strano potesse essere il risultato dei punti iconici del baseball che pasticciavano con l'aerodinamica. Ma il puzzle non è unico nel baseball: le variazioni sul tiro si manifestano in altri sport con la palla, tra cui cricket, pallavolo e calcio, i rapporti di Ouellette e ognuna di quelle palle sembra completamente diversa l'una dall'altra.
Per rispondere a questa domanda, i ricercatori di École Polytechnique e ESPCI ParisTech hanno costruito un robot speciale progettato per dare ai palloni da calcio quel movimento di palla. Sparando palle di nocche in una galleria del vento e monitorando il movimento con una telecamera ad alta velocità, gli scienziati hanno capito che il lancio proviene da un fenomeno aerodinamico di base chiamato "forze di sollevamento instabili". I ricercatori riportano le loro scoperte nel New Journal of Physics .
"Le forze di sollevamento instabili sono inerenti alle palle che viaggiano in aria in ogni sport, quindi per completare il nostro lavoro abbiamo dovuto scoprire perché i colpi a zigzag sono associati a pochi giochi, come il calcio o il baseball", ha scritto il co-autore Baptise Darbois Texier dice in una dichiarazione.
Quando un oggetto vola attraverso l'aria, esercita una forza verso il basso, consentendogli di volare. Alcune forme, come le ali degli aeroplani, sono progettate per trarne vantaggio generando un sollevamento stabile e controllabile. Mettendo la palla in rotazione, un lanciatore o un calciatore può esercitare un certo controllo sul suo sollevamento. Ma dal momento che una palla da calcio ha pochissima rotazione, si comporta in modo più irregolare. Tracciando le palle di nocciolo mentre si muovevano attraverso la galleria del vento, i ricercatori hanno scoperto che il gioco complicato sfrutta queste forze di sollevamento instabili, ma solo se la palla raggiunge un determinato intervallo di velocità e copre una certa distanza.
"In bocce, ad esempio, dovrebbe verificarsi un percorso a zigzag su una lunghezza di [circa 88, 5 piedi], ma questa distanza è molto più lunga della lunghezza tipica del tiro e quindi l'effetto di palla di ferro sarà incompleto", afferma Darbois Texier in una nota.
