Questo pezzo di roccia dalla forma strana, come immaginato dal veicolo spaziale Mars Express il mese scorso, è Phobos, la più grande delle due lune di Marte. La luna ha una dimensione di circa 27 per 22 per 19 chilometri e, nonostante il suo aspetto solido, è porosa per circa il 25-35 percento (negli anni '50 e '60, gli scienziati hanno ipotizzato che la luna potesse essere vuota). I segni del pock nella superficie lunare sono facilmente identificabili come crateri da impatto (il più grande dei quali - quello che ha tolto un pezzo dalla parte sinistra della luna in questa immagine - è Stickney, una denominazione che deriva dal nome da nubile della moglie di l'uomo che ha scoperto Phobos nel 1877). Ma quali sono le scanalature?
I ricercatori una volta hanno pensato che le scanalature, profonde circa 30 metri e larghe tra 100 e 200 metri, fossero state prodotte dallo stesso impatto che ha creato il cratere Stickney. Tuttavia, immaginando l'intera luna con Mars Express, hanno appreso che le scanalature non si irradiano tutte da Stickney e possono essere raggruppate in 12 famiglie di età diverse. Emily Lakdawalla spiega sul blog della Planetary Society:
presentare un'idea diversa: che le scanalature sono crateri secondari, ma non dall'impatto di Stickney; invece, sono stati realizzati da ejecta dagli impatti accaduti su Marte . Marte viene colpito, la roba viene fatta esplodere nello spazio e Phobos, in orbita attorno a Marte rapidamente e da vicino al suo equatore, corre verso i flussi di rocce volanti, schizzando efficacemente il suo parabrezza con catene di crateri.
Le immagini di Phobos di Mars Express verranno utilizzate per selezionare un sito di atterraggio per la missione russa Phobos-Grunt (che significa Phobos-Soil). Quella missione farà atterrare un veicolo spaziale sulla superficie della luna nel 2011, raccoglierà campioni di terreno e li riporterà sulla Terra nel 2014.
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( HT: cattiva astronomia )
