Con il loro gusto gessoso e dolce e i messaggi banali ("Be Mine", "Dream Big"), Sweethearts, la base di San Valentino della scuola media, sembra quasi innovativa. Ma un secolo e mezzo fa, i piccoli cuori di pasta di zucchero erano decisamente all'avanguardia. Sono stati prodotti su una delle prime macchine per caramelle ad essere inventata negli Stati Uniti, una macchina che ha cambiato il corso della storia delle caramelle americane.
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- Le caramelle Sweethearts non saranno disponibili questo San Valentino
A metà del XIX secolo, lo zucchero, una volta costoso, era diventato abbondante ed economico, in gran parte a causa del lavoro degli schiavi nelle piantagioni di zucchero, che riforniva un numero crescente di raffinerie di zucchero americane. Ma le caramelle venivano ancora prodotte in modo molto simile a come erano sempre state. I pasticceri mescolavano pesanti pentole di rame su fiamme libere per preparare caramelle o caramelle dure. Gli abiti - noci o semi con gusci di caramelle (pensate alle mandorle della Giordania) - dovevano essere "pannati", il che comporta il rotolamento ripetuto di ingredienti nello zucchero caldo per diversi giorni.
"Se volevi avere un'azienda che produceva caramelle all'inizio, non era solo costoso, ma era un lavoro davvero difficile, caldo e sudato", afferma Beth Kimmerle, culinaria e autrice di numerosi libri sulla storia dolciaria americana.
Inserisci Oliver Chase, un farmacista di origine inglese che era emigrato di recente a Boston. Chase preparava pasticche da farmacia, rotolando corde di pasta di zucchero e gomma mescolate con ingredienti medicinali e tagliandole in compresse. C'erano alcune rudimentali macchine da taglio per accelerare il processo, ma era ancora lento e scrupoloso. E la domanda di losanghe era alta, soprattutto quando Chase iniziò a produrre versioni senza medicine, che potevano semplicemente essere consumate come caramelle.
Nel 1847, Chase trovò una soluzione: una macchina per tagliare le losanghe. Simile a un creatore di pasta a manovella, la sua invenzione stampava fogli di pasta di zucchero in losanghe circolari. Dozzine di losanghe di dimensioni identiche sarebbero crollate tutte in una volta. Chase e suo fratello aprirono una fabbrica a South Boston producendo "losanghe di Chase". La loro compagnia sarebbe stata in seguito conosciuta come New England Confectionary Company (Necco), che sarebbe diventata la compagnia di caramelle più lunga d'America. Le losanghe, con sapori come chiodi di garofano e cannella, sono state un successo.
Un'illustrazione di Oliver Chase con la sua taglia-losanga (NECCO) Chase non ha smesso di innovare lì. Ha migliorato e ampliato la sua macchina a losanghe molte volte. Nel 1850, inventò e brevettò una macchina per polverizzare lo zucchero. Quindi, nel 1857, brevettò un'iterazione della sua macchina a losanghe. (Mentre molte fonti parlano di un brevetto del 1847 della macchina per tagliare la losanga, una vasta ricerca dei brevetti di questo periodo di tempo in questa tecnologia non ha potuto confermare questa affermazione.) Presto Chase e suo fratello Daniel hanno avuto l'idea di stampare parole su le loro losanghe. Sono stati ispirati da una popolare caramella del 19 ° secolo chiamata "vongole", che erano wafer di zucchero a forma di conchiglia con detti di carta nascosti all'interno, stile biscotto della fortuna. Inizialmente i fratelli stamparono i detti a mano. Poiché le losanghe erano piuttosto grandi, potevano accogliere lunghe dichiarazioni (tra le preferite in stile vittoriano "Quanto devo aspettare? Prego, sii premuroso" e "Per favore, manda una ciocca di capelli per posta di ritorno"). Quindi, nel 1866, Daniel Chase inventò una macchina da stampa a losanghe, che utilizzava un rullo di feltro inumidito con un colorante vegetale per stampare direttamente sulle losanghe. Ciò accelerò notevolmente la produzione e, nel 1902, la società iniziò a produrre losanghe stampate a forma di cuore. Gli innamorati sono nati.
Mentre i fratelli Chase erano certamente intelligenti e intraprendenti, le loro invenzioni erano possibili a causa del loro ambiente, spiega Kimmerle. Il Massachusetts era un centro della fiorente rivoluzione industriale e l'idea della meccanizzazione era nella mente di tutti. Lo stato aveva anche una ricca tradizione agricola e un porto affollato, rendendo gli ingredienti grezzi di facile accesso. A Necco si unirono rapidamente altre compagnie di caramelle, tra cui Squirrel Brand, famosa per il suo taffy di noci di scoiattolo con noci di scoiattolo e la Daggett Chocolate Company. Un tratto di Main Street a Cambridge aveva così tante fabbriche di caramelle che divenne noto come Confectioner's Row. Verso la fine del 1800, le caramelle erano a Boston come computer erano nella Silicon Valley un secolo dopo.
Le invenzioni di Oliver e Daniel Chase hanno rivoluzionato l'industria delle caramelle. Con l'Esposizione di Filadelfia del 1876, quasi due dozzine di aziende produttrici di caramelle hanno messo in mostra prodotti realizzati con macchinari industriali. Candy non era più un prodotto artigianale, ma industriale.
"Lozenge Machine" di Oliver Chase, brevettato il 12 maggio 1857 (brevetto USA n. 17.262) Per anni, i prodotti Necco sono stati i preferiti dagli americani, venduti in ogni negozio d'angolo e spediti ai soldati oltreoceano - in entrambe le guerre mondiali, il governo degli Stati Uniti ha requisito le iconiche Wafer Necco della compagnia per le razioni dell'esercito, poiché le caramelle non si scioglievano ed erano stabili. per anni. L'ammiraglio Richard Byrd prese 2, 5 tonnellate di Necco Wafers nella sua spedizione in Antartide del 1930, una sterlina a settimana per ogni uomo per 2 anni.
Ma i tempi cambiano e ciò che una volta era innovativo alla fine diventa vecchio stile. Necco ha cessato l'attività lo scorso luglio dopo oltre 170 anni. Oggi l'area di Boston è un centro per la biotecnologia, non per le caramelle, e la fabbrica di Cambridge di Necco è ora sede di operazioni di ricerca globali per il colosso farmaceutico Novartis. La società ha speso circa 175 milioni di dollari per convertire l'edificio, che ha comportato la raschiatura dello zucchero dalle pareti.
"I tempi sono cambiati e molte aziende produttrici di caramelle che in qualche modo si basavano sui loro vecchi modi di produzione non possono competere con quelle altamente meccanizzate", afferma Kimmerle.
Fortunatamente, gli innamorati sono sopravvissuti alla morte del loro creatore. Quando Necco passò sotto, il marchio fu venduto alla Spangler Candy Company. Sfortunatamente, Spangler non ha avuto il tempo di aumentare la produzione, quindi questo giorno di San Valentino non ci saranno innamorati. Ma non preoccuparti, i piccoli pezzi a forma di cuore della storia delle caramelle americane dovrebbero essere di nuovo sugli scaffali prima del prossimo febbraio.
