Vuoi vincere il concorso settimanale di didascalie di cartoni animati del New Yorker ? Aiuta se stai pensando inconsciamente alla morte, suggeriscono nuove ricerche. Anche se se ti soffermi sulla morte troppo intensamente, i ricercatori hanno scoperto, sarà vero il contrario: le tue battute saranno senza vita.
I ricercatori che sono arrivati a questa conclusione stavano cercando di indagare su ciò che gli psicologi chiamano la teoria della gestione del terrore, l'idea che "la conoscenza della propria impermanenza crea ansia esistenziale potenzialmente distruttiva, che l'individuo mette sotto controllo con due meccanismi di coping o tamponi d'ansia". L'umorismo, si scopre, è uno di questi buffer.
Il team ha reclutato 117 studenti e li ha divisi in due gruppi: il dolore e il gruppo della morte. Quindi, hanno diviso quei due gruppi a metà. Alcuni studenti sono stati inconsciamente esposti alla parola "dolore" o "morte", mentre lampeggiava sullo schermo di un computer per 33 millisecondi mentre completavano alcune attività casuali. Agli altri gruppi è stato chiesto di scrivere sulla propria morte o su un doloroso controllo dentale. Dopo aver completato questi compiti, tutti gli studenti hanno scritto didascalie per un cartone animato del New Yorker .
Un gruppo separato di persone, che non era stato informato dell'esperimento, scelse le didascalie che trovarono più divertenti. Quegli studenti che hanno visto solo il rapido lampo di "morte" sullo schermo hanno scritto le didascalie più divertenti, ha scoperto il team. Coloro che hanno scritto deliberatamente sulla morte, d'altra parte, hanno prodotto le didascalie meno divertenti. Le didascalie degli studenti che pensavano al dolore cadevano da qualche parte nel mezzo.
Quando i pensieri oscuri si insinuano nella nostra mente subconscia, concludono i ricercatori, rispondiamo con battute - piuttosto buone - al fine di aumentare la nostra capacità di recupero di fronte all'oblio altrimenti destabilizzante.
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