Nota del redattore: una versione precedente di questo articolo affermava che non è mai venuto fuori un accordo cinematografico per la storia di Pearl. In effetti, c'era un film intitolato "Qualunque cosa è successa a Rosa". Questa versione dell'articolo è stata aggiornata con tali informazioni.
Contenuto relativo
- Cassadaga: la più antica comunità spiritista americana
- Gioia Diliberto su "Ghost Writer"
Una fresca sera d'autunno del 1919, una folla di eminenti newyorkesi si inceppò nel salotto di una casa di città dell'East Side per incontrare un prodigio di scrittori chiamato Patience Worth. Un incantatore prolifico noto per le sue acrobazie verbali sgargianti e la sua arguzia, Patience dettò in rapida successione due poesie originali sulla Russia e la Croce Rossa, seguite da un omaggio lirico a un amico editore. Sebbene sembrasse comporre le opere sul posto, le sue parole scorrevano con la qualità dei messaggi punzonati dal teletipo. Il poeta Edgar Lee Masters fu tra gli ospiti attoniti. "Non c'è dubbio ... sta producendo una notevole letteratura", ha detto l'autore di Spoon River Anthology a un giornalista, anche se "come lo fa non posso dire." Né poteva dire come appariva la pazienza, anche se si pensava che fosse giovane e carina, con capelli rossi ondulati e grandi occhi castani. Nessuno, in realtà, la vide davvero. Lei non era reale. Era uno spirito ambizioso e laborioso.
Parlando attraverso una tavola Ouija gestita da Pearl Lenore Curran, una casalinga di St. Louis di educazione limitata, Patience Worth era a dir poco un fenomeno nazionale nei primi anni del XX secolo. Sebbene le sue opere siano praticamente dimenticate oggi, la prestigiosa antologia braithwaita ha elencato cinque delle sue poesie tra le migliori della nazione pubblicate nel 1917, e il New York Times ha salutato il suo primo romanzo come "prodezza di composizione letteraria". La sua produzione è stata sorprendente. Oltre a sette libri, ha prodotto voluminose poesie, racconti, opere teatrali e risme di conversazioni scintillanti - quasi quattro milioni di parole tra il 1913 e il 1937. Alcune sere ha lavorato contemporaneamente su un romanzo, una poesia e un'opera teatrale, alternando la sua dettatura a una a un altro senza perdere un colpo. "Ciò che è straordinario in questo caso è la fluidità, la versatilità, il virtuosismo e la qualità letteraria degli scritti di Patience, che non hanno precedenti nella storia della scrittura automatica da parte dei media", afferma Stephen Braude, professore di filosofia all'Università del Maryland nella Contea di Baltimora e un ex presidente dell'American Parapsychological Association, che ha scritto ampiamente sui fenomeni paranormali.
Quasi da un giorno all'altro, la Patience ha trasformato Pearl Curran da una casalinga irrequieta afflitta da disturbi nervosi in una celebrità indaffarata che ha viaggiato per il paese esibendosi con Patience. Notte dopo notte Pearl, un'alta donna dagli occhi azzurri in un vestito alla moda, si sedeva con la sua tavola Ouija mentre suo marito John registrava le parole di Patience in stenografia. Coloro che hanno assistito alle esibizioni, alcuni dei quali guidano studiosi, femministe, politici e scrittori, credevano di aver visto un miracolo. "Mi confesso ancora completamente sconcertato dall'esperienza", ha ricordato anni dopo Otto Heller, preside della Graduate School della Washington University di St. Louis.
Attraverso Pearl, Patience affermò di essere una donna inglese non sposata che era emigrata sull'isola di Nantucket alla fine del 1600 ed era stata uccisa in un raid indiano. Per tre secoli, ha detto, aveva cercato una "crannie" terrena (come in "cranium") per aiutarla a soddisfare un'ardente ambizione letteraria. Lo aveva finalmente trovato a Pearl.
La pazienza è apparsa sulla scena proprio quando lo spiritismo, godendo del suo ultimo grande risveglio americano, si è scontrato con l'era della scienza e una brigata di investigatori, tra cui il mago Harry Houdini, ha aggirato la nazione per esporre mezzi fasulli. Dato che la maggior parte dei medium erano donne - il movimento spiritista accordava alle donne lo status sociale che raramente raggiungevano altrove - questa crociata si trasformò in un'epica battaglia tra i sessi: presunti uomini di scienza dal naso duro contro svenenti donne che vedevano.
Una lunga lista di malviventi psichici, psicologi e altri scettici hanno cercato di ridimensionare la pazienza e dimostrare che Pearl era una frode. Nessuno è riuscito. Gli studiosi che hanno esaminato il lavoro di Patience si sono meravigliati della sua profonda conoscenza delle piante, dei costumi, dei vestiti e della cucina di diverse epoche storiche, risalendo agli antichi, e della sua capacità di attingere a questa vasta conoscenza senza esitazione. "Forse ci sono stati dei preparativi in corso durante il giorno, eppure questo da solo non può spiegare il materiale che Pearl stava producendo", afferma Daniel Shea, professore emerito di inglese alla Washington University, che ha studiato il caso e crede che possa essere spiegato senza citarlo forze soprannaturali.
Il caso Patience Worth rimane uno dei misteri letterari più allettanti del secolo scorso, una finestra su un'era svanita in cui la magia sembrava esistere perché così tante persone ci credevano. Nei decenni successivi alla morte di Pearl Curran, nel 1937, nessuno ha spiegato come ha prodotto la scrittura di Patience. Combattendo attraverso gli archivi voluminosi, tuttavia, una sensibilità moderna inizia a vedere indizi e schemi che potrebbero non essere stati evidenti in un momento in cui la scienza stava appena iniziando a esplorare i confini della mente umana.
Ho sentito parlare della pazienza per la prima volta 20 anni fa, mentre cercavo una biografia di Hadley Richardson, la prima moglie e musa di Ernest Hemingway; Richardson era nato e cresciuto a St. Louis, e sua madre, sua sorella e suo cognato avevano occasionalmente partecipato alle sessioni bisettimanali di Patience Worth nella casa dei Curran. Nel corso degli anni, ho raccolto alcune informazioni sulla storia, che alla fine hanno riempito due file di fisarmoniche nel mio ufficio. Di recente, ho trascorso del tempo presso la Missouri Historical Society di St. Louis, dove gli scritti e la conversazione di Patience sono meticolosamente registrati in 29 volumi.
Leggendo il materiale, sono stato colpito dalla vivacità della personalità di Patience, dall'autenticità della sua voce e dal suo dono per le immagini. Sebbene per gli standard moderni i suoi romanzi siano pieni di argomenti arcani e trame che si muovono lentamente, il suo linguaggio è pieno di sentimento e impiega una sintassi del tutto originale. Si riferiva al "me o 'me" per l'essenza dell'individualità e al "inman" per l'anima. La chiamava scrivendo il suo "mettere" o "tessere", la sua casa la sua "capanna". Amava i bambini e la natura ma aveva anche un gusto per la raffinatezza, e si sfregava a fare umili faccende domestiche. Era profondamente religiosa e, anche nella sua forma più acuta e divertente, manifestava una seria morale morale. In netto contrasto con la vaga e volubile Perla, la pazienza aveva anche un potente senso di sé. "Un fantasma?" Protestò quando una giornalista le suggerì di non essere mai stata una persona reale. "Abbastanza Weel, mettiti alla prova!"
Ha coltivato un'aria di mistero. Tranne che per aver dato due possibili date per la sua nascita - 1649 e 1694 - La pazienza si rifiutò di localizzarsi in un tempo diverso da quello del "qui". La sua reticenza si estese ad altre domande sulla sua vita sulla terra. Dopo aver suggerito di essere stata uccisa da un indiano, le è stato chiesto a quale tribù appartenesse il suo assassino. "Con una lama alla gola cercheresti [l'affiliazione] del tuo assassino?", Rispose.
Nel tempo, tuttavia, ha lasciato scivolare alcuni dettagli personali chiave. La pazienza ha lasciato intendere che era venuta da Portesham nel Dorsetshire, in Inghilterra, vicino a dove nacque Thomas Hardy nel 1840. Non ha mai menzionato suo padre ma ha detto che sua madre aveva lavorato come sarta per la famiglia di un nobile. Indicava di essere stata sepolta su Nantucket e che un albero era cresciuto dalla sua polvere.
A volte, disse Pearl, aveva visioni acute della pazienza. In uno, vide Patience come una donna leggera e carina vestita con un mantello grigio che scorreva mentre galoppava a cavallo con altri cavalieri verso un'enorme nave a tre alberi ancorata a un pianerottolo. Quando i cavalieri raggiunsero il molo, Patience spinse indietro il cappuccio e, disse Pearl, mostrò il suo viso: aveva circa 30 anni, molto più giovane di quanto pensasse Pearl, con grandi occhi castani, una determinata bocca e masse di capelli rosso intenso che cadevano intorno alle sue spalle in onde lucenti.
Di tanto in tanto, i ricordi di Patience della sua fanciullezza erano così vividi che sembravano essere stati tolti dal diario di una cameriera inglese del 17 ° secolo. "Beh, ricordo una certa chiesa", ha dettato una volta, "con le sue finestre piccole e le sue mura primordiali, con la sua santità e mansuetudine, con la sua distensione e divinità agghiacciante. Beh, ricordo il Sabbath e la sua quiete di disagio, in cui lo scricchiolio del legno era un infernalismo, il ronzio e lo sfregamento delle scarpe degli uomini e il fruscio degli abiti delle donne e delle domestiche, il cigolio delle panche e il sonnolenza canticchiando un'ape indaffarata che ha infranto la legge del Sabbath. Sì, ricordo bene il calore che predisse l'ira di Dio, facendo sudare l'Uomo Buono [il parroco]. Sì, e il Paradiso sembrava molto, molto lontano. ”
Il linguaggio di Patience era così vivo che molti di coloro che sedevano con Pearl alla tavola di Ouija sentivano di poter vedere i gesti e le espressioni facciali che accompagnavano le sue parole. "Patience Worth è arcuato e civettuolo con una mente non modesta e del tutto amabile", ha scritto William Marion Reedy, direttore del Mirror, una delle principali riviste di opinione e critica letteraria della nazione. L'editore in sovrappeso iniziò uno scettico, ma rapidamente cadde in schiavitù a questa personalità glib, iper-letterata, che lo chiamava affettuosamente "Fatawide". Aveva "imparato ad amarla come una persona più reale di molte persone di cui afferro le mani", ha confessato allo specchio .
Prima di Patience, la vita di Pearl Curran aveva la sensazione di un corsetto stretto, che nel corso degli anni si era ristretto e si era ristretto. Nata a Mound City, nell'Illinois, nel 1883, era l'unica figlia di George Pollard, un impiegato della ferrovia itinerante e giornalista, e sua moglie ambiziosa e ambiziosa, Mary. I Pollard si trasferirono molto - dall'Illinois al Missouri meridionale nel Texas - mentre Pollard cercava posti di lavoro meglio pagati. La madre di Pearl era estremamente angosciata dall'incapacità del marito di offrire una vita stabile e, dopo aver avuto un esaurimento nervoso quando Pearl aveva 4 anni, mandò sua figlia a vivere per un po 'con la nonna del bambino a St. Louis.
Sebbene non sia una brava studentessa, Pearl è stata ricordata da un'amica d'infanzia come una grande parlatrice che "amava raccontare barzellette o storie divertenti sulle persone". Inoltre, aveva un buon ricordo e le lettere che scriveva erano piene di descrizioni vivaci. Fin da piccola Pearl ha mostrato un interesse per la musica, che sua madre ha incoraggiato. Le scarse risorse della famiglia furono riversate nel pianoforte di Pearl, lezioni di canto, recitazione ed elozione. Perla andò d'accordo, disse, perché voleva "sollevarmi da un futuro senza speranza". Ma a 13 anni, ebbe quello che fu definito un collasso nervoso e abbandonò la scuola.
Durante questa travagliata fanciullezza, l'unica connessione conosciuta di Pearl allo spiritismo è arrivata quando è andata a vivere brevemente a Chicago con uno zio che era il ministro di una chiesa spiritista sul fronte del negozio e, secondo un membro della famiglia, "un arciere". Pearl suonava il piano nella chiesa, dove i servizi ruotavano attorno ai tentativi di contattare i morti, ma "non le piaceva la folla che veniva, e il tutto era repellente per me", avrebbe ricordato in seguito.
Nel disperato tentativo di diventare una cantante, Pearl ha lavorato nei negozi di Chicago e poi nei grandi magazzini Marshall Field per pagare lezioni di canto. Li tenne svegli fino a quando a 24 anni sposò John Curran, un funzionario dell'immigrazione rimasta vedova e un tempo uomo d'affari di 12 anni più vecchio di lei. Nel 1908 gli sposi si trasferirono a St. Louis, che pulsava di prosperità. Il principale produttore nazionale di birra e un centro di produzione di pelletteria, St. Louis vantava quattro quotidiani, sontuosi palazzi e splendidi parchi.
Non dalla guerra civile c'era stato un tale interesse per lo spiritismo, che era nato negli Stati Uniti nel 1848 quando due sorelle, Kate e Margaret Fox, dichiararono di aver contattato un venditore ambulante morto attraverso il rapping telegrafico nella loro fattoria di New York. Presto, decine di mezzi auto-unti (inclusa la loro sorella Leah) irruppero sulla scena, la maggior parte delle quali donne, la cui passività e purezza, si credeva, le rendevano le navi ideali per ricevere notizie dall'altra parte.
All'epoca, le assi di Ouija - giocattoli da salotto che presumibilmente facilitavano il contatto con i morti - erano una mania nazionale. Pearl Curran, tuttavia, sosteneva di non avere interesse per tali sciocchezze. Trenta anni nel 1913, era carina, anche se eccezionalmente magra, con folti capelli color zenzero ammucchiati in testa in un topknot di una ragazza Gibson. Senza figli - e con il cuore spezzato - non aveva che lavori domestici e cucina per occupare le sue giornate. Cantava nel coro della chiesa, si divertiva, giocava a carte e andava al cinema con suo marito. Un conoscente la descrisse come un classico isterico vittoriano, afflitto da disturbi fantasma: "una potenziale visita della cicogna, un tumore, un consumo, che non si sono materializzati tutti".
Oltre a sua madre, che viveva con i Curran, e una figliastra adolescente, Julie, la compagna principale di Pearl in quel momento era Emily Grant Hutchings, moglie di una delle amiche di John Curran. Emily robusta e devota di spiritualismo dai capelli neri, Emily era anche una scrittrice prolifica la cui poesia, storie e critiche artistiche apparvero in molte pubblicazioni, tra cui Cosmopolitan, Atlantic Monthly, McClure’s e the Mirror .
Nell'autunno del 1912, subito dopo la morte del padre di Pearl, Emily suggerì a lei e Pearl di provare a contattarlo attraverso la tavola di Ouija di Emily. Due volte a settimana, mentre i loro mariti giocavano a pinochle nella stanza accanto, Emily e Pearl sedevano uno di fronte all'altro su sedie con lo schienale rigido nel salotto di Pearl, la tavola in equilibrio sulle loro ginocchia e le dita posizionate leggermente sulla planchette a forma di cuore. Guidato presumibilmente da forze sovranormali, il puntatore spiegava i messaggi scendendo sulle lettere dell'alfabeto stampate sulla lavagna. Anche se a volte il consiglio di amministrazione esprimeva parole intelligibili - di solito nomi di famiglia - rinunciava per lo più a incomprensioni. Per Pearl era tutto un "chiacchiericcio stupido", una specie di chiacchiere di indovino, ricordò in un'intervista del 1915 con il St. Louis Globe-Democrat .
Quindi, la sera dell'8 luglio 1913, Emily e Pearl non misero mai le dita sul puntatore, ma corse alle lettere M, A, N e Y. In pochi minuti le donne ricevettero questo messaggio: “Molte lune fa ho vissuto . Di nuovo vengo: la pazienza vale il mio nome. ”Emily fu immediatamente convinta di aver preso contatto con uno spirito e di assumere il controllo delle domande di Patience.
Emily: Dov'era la tua casa?
Pazienza: attraverso il mare.
Emily: In quale città o paese?
Pazienza: su di me sapresti molto. Ieri è morto. Lascia riposare la mente sul passato.
Nelle settimane successive divenne chiaro a Pearl che lei, non Hutchings, era il medium dello spirito. Disse di essere rimasta sbalordita dalle immagini e dalle parole che le passavano per la mente come un film non appena si sedette sul tabellone di Ouija. Pearl descrisse questa realizzazione come "quando il fulmine cadde". La notizia del fenomeno attraversò rapidamente il quartiere borghese dei Currani e furono sommersi dalle richieste di assistere a Pearl che comunicava con Patience. In pochissimo tempo grandi gruppi di persone si riunivano regolarmente nella casa dei Curran. Quelle serate avevano l'atmosfera delle cene della chiesa, con un buffet sul tavolo da pranzo, i bambini che correvano e alcuni uomini odoravano il salotto di sigari. Non c'erano luci soffuse, candele accese, canti o altri segni dell'occulto.
Uno ad uno, i visitatori sarebbero stati chiamati a sedersi con Pearl, che avrebbe permesso loro di mettere in discussione la pazienza o richiedere una poesia su un argomento specifico. A volte, quando Patience usava una parola particolarmente strana, John Curran interrompeva la sua presa di appunti per cercarla in un'enciclopedia. Invariabilmente un impulso alla scrittura catturerebbe la pazienza e annuncerebbe che era tempo di lavorare su uno dei suoi romanzi o opere teatrali. Quindi l'indicatore volerebbe intorno al tabellone e Pearl chiamerebbe parole al ritmo di circa 1500 ore circa, con "mai un attimo di esitazione [e] mai un'alterazione", osservò un assistente sociale che partecipò a una serata di Patience Worth nel 1918 .
Sebbene a volte la pazienza mostrasse una conoscenza inquietante di ciò che stava accadendo nella vita e nei pensieri dei suoi ospiti, si rifiutava di predire il futuro e solo occasionalmente risolveva questioni storiche ardenti. Quando William Marion Reedy, per esempio, le chiese chi scrisse le opere teatrali di Shakespeare, Patience rispose: "La parola dell'uomo che spara la pelle [l'attore] ... sia sua", una risposta criptica, ma una ragionevolmente interpretata come l'affermazione della paternità di Shakespeare.
Dapprima Pearl spiegò ogni lettera con la lavagna Ouija, ma col passare del tempo, il semplice tocco della sua mano sul puntatore lasciò andare un fiume di parole. Alla fine, abbandonò completamente la scacchiera; una sensazione di leggera pressione nella sua testa avrebbe annunciato l'arrivo di Patience e Pearl avrebbe iniziato a recitare.
Mentre recitava Perla, si comportava normalmente, con gli occhi aperti e i sensi attenti ai volti e ai rumori che la circondavano. “A volte, guarda un ospite mentre scrive e fa alcune domande completamente estranee a ciò che sta dicendo; risponde di nuovo al telefono o chiede quale fosse il messaggio; scambia alcune parole di saluto ai visitatori in ritardo mentre entrano e prosegue il lavoro senza un attimo di esitazione ”, ha ricordato un visitatore. Di tanto in tanto, fumava persino una sigaretta.
Nel 1915, Casper S. Yost, il fragile editore di pagine editoriali profondamente religiose del democratico di St. Louis, persuase i Currani a lasciargli scrivere alcune sessioni a cui aveva assistito. La sua serie di articoli divenne la base di un popolare libro del 1916, Patience Worth: A Psychic Mystery (pubblicato da Henry Holt, che era lui stesso uno spiritista). Apparendo al culmine di una moda ispirata alla guerra per libri di e sugli spiriti, presentava un ricco campionario di poesie, aforismi, proverbi e conversazione di Patience e trasformò Patience e Pearl in celebrità. "I messaggi di Patience Worth [...] fuori dall'oscurità non affondano mai al livello ordinario, ma mostrano sempre un'intelligenza elevata e talvolta sono persino spinti dalla fiamma del genio", ha detto il New York Times, facendo eco ad altre recensioni di giornali in tutto il paese.
Il libro di Yost fu seguito nel 1917 dal primo romanzo di Patience, The Sorry Tale, pubblicato anche da Holt. La storia di uno dei ladri crocifisso con Gesù, ha ricevuto recensioni entusiastiche. L'anno successivo, il Joint Committee of Literary Arts di New York nominò Patience uno dei principali autori della nazione. Quel maggio, Holt pubblicò il secondo romanzo di Patience, Hope Trueblood, la storia di una ragazza senza padre nell'Inghilterra vittoriana. È stato scritto con una voce del XIX secolo drammaticamente diversa da The Sorry Tale, un fatto che Pearl ha spiegato dall'impulso di Patience di ampliare il suo pubblico. Ma a quel punto la moda degli autori di spiriti aveva iniziato a svanire e Hope Trueblood ha ricevuto recensioni contrastanti. La stimata saggista di Atlantic Monthly Agnes Repplier ha pronunciato una condanna generale di Patience e del suo genere ultraterreno come "autori di libri tanto sciocchi quanto noiosi".
Ma chi era la pazienza? Una frode? Uno spirito? Il prodotto della mente subconscia di Pearl Curran?
Non appena era apparsa, è scoppiato un tumulto nella stampa, quando una varietà di esperti - filosofi, psichiatri, neurologi, storici, semantisti e letterati - hanno iniziato a pesare da tutta la nazione, dal Canada e dalla Gran Bretagna. Lo psicoanalista Wilfrid Lay, scrivendo sulla rivista letteraria The Bookman, ha insistito sul fatto che la scrittura di Patience era semplicemente "l'attività automatica dell'inconscio [della Perla]". La scrittrice Mary Austin in Unpartizan Review ha attribuito a Patience un "scarico eccessivo di fosforo" nel cervello di Pearl. Altri osservatori hanno spiegato il fenomeno come il risultato di "cellule nervose" ereditate o di un "talento che le è stato trasmesso sulle teste degli antenati [di Pearl]".
Pearl rifiutò fermamente di collaborare con gli psicologi che volevano studiarla, ma ciò non fermò Charles Cory, presidente del dipartimento di filosofia dell'Università di Washington, che era stato presente a diverse sessioni di Patience Worth, dal dichiarare di aver risolto il mistero . In un lungo articolo della Psychological Review del 1919, Cory sosteneva che il caso potesse essere spiegato da personalità multiple. Sebbene Cory fosse confusa dalla capacità di Pearl di rimanere se stessa mentre la pazienza le dettava - i multipli abitualmente abitano solo una personalità alla volta - egli concluse che mentre Pearl si occupava delle sue faccende domestiche durante il giorno, il suo "altro io" componeva i suoi romanzi e poesie.
Gli investigatori dei poteri "supernormali" della mente umana avevano riconosciuto l'importanza del subconscio molto prima di Freud. Alcuni degli uomini più brillanti della giornata furono associati all'American Society for Psychical Research (ASPR), tra cui il fondatore, lo psicologo di Harvard William James (fratello del romanziere Henry), lo storico Francis Parkman e Theodore Roosevelt. All'inizio del XX secolo, tuttavia, il campo era diventato pieno zeppo di manovelle e crepe, la cui insistenza sull'oggettività scientifica smentiva le loro credenze segrete nella magia.
James Hervey Hyslop, capo dell'ASPR dal 1905 fino alla sua morte nel 1920, era tipico. Dopo aver conseguito un dottorato in filosofia alla Johns Hopkins University, Hyslop era entrato a far parte della facoltà della Columbia University nel 1889 come professore di logica ed etica, ma all'inizio del 1900 aveva rinunciato al suo incarico per dedicarsi alla ricerca psichica. Sosteneva di poter determinare l'autenticità della comunicazione spirituale attraverso un sistema di "riferimenti incrociati", in base al quale diversi mezzi che erano sconosciuti l'uno all'altro avrebbero ricevuto messaggi correlati da uno spirito. Non appena ha saputo di Patience Worth, ha scritto ai Curran, esortandoli a sottoporsi al suo test di riferimento incrociato. Hanno rifiutato. La rabbia per il loro rifiuto potrebbe essere stata alla base dell'attacco lanciato nel numero di aprile 1916 del Journal of American Society for Psychical Research . Il caso di Patience Worth è stato "una frode e un'illusione", ha scritto. "La notorietà e la fortuna sono state le principali influenze che agiscono sulle parti interessate."
Un decennio dopo, il giudizio di Hyslop fu enfaticamente contraddetto dal suo successore all'ASPR, Walter Franklin Prince. Un tempo ministro episcopale e metodista e mago dilettante che aveva un dottorato in psicologia da Yale, Prince era cresciuto con la passione per i puzzle. È stato affascinato dalla psicologia anormale dopo che lui e sua moglie hanno adottato una ragazza con diagnosi di personalità multiple. Ciò ha portato a un interesse per la psicologia dei medium. Alcune delle ricerche di Prince sono state pubblicate nel Journal of ASPR, e presto Prince è diventato il principale investigatore della società, lavorando con Harry Houdini per esporre mezzi falsi, che "arrivarono a temerlo come la peste", secondo un amico.
Perla, tuttavia, non mostrò paura. Dopo aver rifiutato tutte le richieste simili nel corso degli anni, ha dato il benvenuto a Prince nella sua vita per motivi che rimangono poco chiari, e ha trascorso diverse settimane a St. Louis a leggere l'intero record di Patience Worth, intervistando Pearl, la figliastra e i suoi amici e sedendosi nelle lunghe sessioni con Patience. Nel 1927, pubblicò le sue scoperte in un libro di 500 pagine, The Case of Patience Worth, in cui risplende da ogni pagina la sua ammirazione per la "meravigliosa immaginazione ... dono di espressione poetica ... singolare saggezza e spiritualità".
Non trovando alcuna prova del fatto che Pearl “ordinaria” avesse prodotto il materiale di Patience Worth in modo conscio o inconscio, Prince concluse che “alcune cause sono in atto ma non originarie di ... Signora. Curran deve essere riconosciuto. "
Tra i vicini e gli amici dei Currani a St. Louis, l'opinione divisa in base al genere. Irving Litvag, autrice di Singer in the Shadows, un libro sul caso del 1972, ha intervistato diverse donne che avevano assistito alle sessioni di Patience e trovato tra loro “l'unanimità completa di opinione: considerano il caso Patience Worth l'attività più notevole in cui hanno mai partecipato; consideravano la signora Curran completamente onesta; la ricordano come un tipo di persona esuberante, spiritoso, "tagliato"; [sebbene] i loro mariti, per un uomo, non sono mai stati convinti della genuinità del fenomeno ".
In effetti, alcuni di questi uomini pensavano che Pearl fosse squilibrata. “Mi chiedo se John H. Curran abbia mai pensato all'aspetto psicologico e patologico delle condizioni della signora Curran? Sta meglio ”, scrisse William Clark Breckenridge, un uomo d'affari di St. Louis, a un amico.
Coloro che disprezzavano lo spiritismo afferrarono qualsiasi prova che Pearl fosse una frode. Un lettore del Mirror, ad esempio, ha sottolineato che Patience Worth era il nome di un personaggio di To Have and To Hold, un popolare ripper del 1900 della romanziere Mary Johnston ambientato in America coloniale. Pearl disse che non aveva letto il romanzo fino a quando non apparve la sua Patience Worth.
D'altra parte, coloro che credevano che Patience Worth fosse uno spirito hanno lottato per dimostrarlo. Nel 1921 Casper Yost si recò nel Dorsetshire, in Inghilterra, il presunto luogo di nascita di Patience, e rintracciò le scene che aveva descritto, tra cui un monastero e una chiesa del villaggio. Tornò con le foto di alcune rovine risalenti al 17 ° secolo, ma nessuna prova concreta che le legasse a una persona reale, come aveva sperato.
Negli anni '20, la fama di Patience e Pearl aveva iniziato a diminuire. Il panorama letterario veniva rimodellato da artisti del calibro di Hemingway e James Joyce, e il flapper era il nuovo ideale femminile. La pazienza è sembrata un ritorno al passato di un'era logora di rappe e sedute da tavola, di sentimentalismo e di cieca fiducia in Dio.
Sebbene apparentemente i Curran condividessero alcuni dei proventi del libro di Yost - abbastanza per finanziare la loro adozione di una bambina nel 1916 - rimasero assillati da problemi finanziari. Non avevano fatto soldi con i romanzi di Patience e, secondo John Curran, avevano perso $ 4.000 (circa $ 51.000 in dollari 2010) dalla rivista Patience Worth, un giornale pubblicato in modo irregolare che la coppia aveva creato per promuovere la scrittura di Patience. "E nel calcolare quella spesa non abbiamo contato il costo di intrattenere 8.000 persone a casa nostra", ha detto a un giornalista.
La situazione di Pearl divenne disperata nel 1922: John Curran morì dopo una lunga malattia all'età di 51 anni, e la figlia biologica della coppia, Eileen, nacque sei mesi dopo. Pearl, che aveva pensato che fosse sterile, si ritrovò improvvisamente con due bambini piccoli e senza lavoro. Per integrare un'indennità mensile di $ 400 che le è stata assegnata da Herman Behr, un ricco fan di New York City, ha iniziato a viaggiare per il paese dando dimostrazioni con la sua tavola Ouija verde con lettere dorate. È apparsa davanti a grandi folle in auditorium pubblici e piccoli gruppi in case private, a volte vestita con un abito bianco fluente, un fazzoletto di pizzo nella mano destra che a volte si asciugava sulla fronte. Ad un incontro a New York, l'attrice Ethel Barrymore si presentò. A Hollywood, ha evocato Patience nella casa di Douglas Fairbanks Jr.
Nel 1926, Pearl sposò Henry H. Rogers, un medico e vedovo notevolmente più anziano, ma il matrimonio durò solo pochi anni. Dopo il divorzio, Pearl si trasferì a Los Angeles. Durante una festa, incontrò un uomo d'affari di nome Robert Wyman, al quale era stata brevemente fidanzata da adolescente nel Missouri. Nel 1931 divenne il suo terzo marito. In California, la perla era l'idolo di un gruppo di donne artistiche che mantenevano la convinzione che le visioni spirituali fossero fonti di potere femminile. Sebbene la sua celebrità avesse abbandonato Pearl, la pazienza non lo ha mai fatto. Pearl ricevette messaggi da Patience fino a una settimana prima della sua morte, da polmonite, a 54 anni, il 3 dicembre 1937.
Negli anni successivi alla morte di Pearl Curran, i neuroscienziati hanno tentato di spiegare le capacità dei sapienti, comprese le persone autistiche e le lesioni cerebrali che occasionalmente mostrano abilità sorprendenti in matematica, musica e arte.
Scrivere prodigi come Pearl, tuttavia, sono rari e ancora più rari sono persone di intelligenza ordinaria che mostrano prodigiose prodezze di memoria. Diversi anni fa, i ricercatori dell'Università della California a Irvine hanno studiato Jill Price, una segretaria di mezza età che ricordava ogni momento della sua vita, comprese le date esatte di una miriade di notizie ed eventi culturali. Il neurobiologo James L. McGaugh, che ha determinato attraverso una risonanza magnetica che parti del cervello di Price erano più grandi del normale, si riferisce alla sua condizione come "memoria super autobiografica". McGaugh ha detto che lui e un co-investigatore stavano preparando un documento sul caso per la pubblicazione in seguito questo autunno.
Il linguaggio arcaico di Pearl e la conoscenza della storia potrebbero essere stati in parte il risultato di una memoria straordinaria, cioè una ripetizione nella sua mente di informazioni impresse lì dai libri che aveva letto o ascoltato da ragazza. "Sembra simile alla memoria fotografica circondata da un contesto di spiritualismo", afferma Howard Eichenbaum, direttore del Center for Memory and Brain dell'Università di Boston. Ma una tale anomalia medica non spiegherebbe le sue straordinarie abilità narrative o i momenti della vera arte nella sua scrittura.
"Non abbiamo davvero una spiegazione" per casi come quello di Pearl Curran, afferma McGaugh. “È una frontiera della neuroscienza che non è mai stata davvero esplorata. Non abbiamo avuto gli strumenti concettuali per pensarci. "
La risposta, tuttavia, potrebbe risiedere in un racconto che Pearl scrisse sotto la sua stessa linea nel 1919 per il Saturday Evening Post (e all'epoca fu ignorata da Prince, Marion Reedy e altri critici). In quella storia, "Rosa Alvaro, Entrante", Mayme, una commessa solitaria in un grande magazzino di Chicago, viene raccontata da un indovino che ovviamente è fraudolento che Mayme ha una guida spirituale, una giovane donna spagnola infuocata di nome Rosa Alvaro. Mayme inizia a scivolare dentro e fuori dalla persona di Rosa e alla fine confessa a un'amica che l'ha adottata di proposito per ravvivare la sua vita triste: “Oh Gwen, la amo! È tutto ciò che voglio essere. Non l'ho trovata? Non sono io. È quello che ero io prima che il mondo lo seppellisse. "
Pearl era elettrizzata dal fatto che lei, e non Patience, fosse l'autore riconosciuto. Quando furono venduti i diritti cinematografici di "Rosa Alvaro, Entrante", scrisse a un'amica, "ho avuto notizia sabato che è stato venduto per DOLLARI DI CINQUE VOLTE! Alla GOLDWYN FILM COMPANY. Oh miei cari, potete immaginare! E non è tutto: i famosi giocatori [società cinematografica] hanno scritto che sono "tremendamente" interessati alle mie cose e vogliono che io invii loro "tutte le storie" ... Non riesco quasi a credere ai miei occhi. Mi dicono che c'è un mondo di futuro per me se non diventerò sciocco. "
Quella Pearl ha scritto "Rosa Alvaro, Entrante" in tutti gli spettacoli che aveva "un certo senso di guardare [il fenomeno] dall'esterno", dice Shea, professore emerito dell'Università di Washington. "Quando consideri la facilità con cui Pearl andava avanti e indietro durante le sessioni di Patience Worth tra i suoi discorsi in parlatorio e le dettature del consiglio di Ouija, ti chiedi, si è mai detta: 'So che è tutto per me'?"
Shea crede che potrebbero esserci state delle frodi, un po 'di preparazione da parte di Pearl leggendo libri e altro materiale nelle ore precedenti le sessioni di Patience Worth. Se fosse vero, Pearl potrebbe essersi sentita in colpa, il che potrebbe essere stato espiato dalla sua scrittura "Rosa Alvaro, Entrante".
Il film, intitolato "What Happened to Rosa", fu ben accolto alla sua uscita nel 1920, ma nulla di più venne dalla carriera letteraria di Pearl. Che successo aveva dovuto a Patience. La zitella del XVII secolo diede forma e significato alla vita di Pearl e le permise di proiettarsi oltre i confini della femminilità domestica per diventare una scrittrice.
Ma è stata a malapena la prima artista la cui creatività è stata potenziata canalizzando qualcosa al di fuori di sé: i poeti Samuel Coleridge, William Blake, James Merrill e Sylvia Plath vengono in mente. Quando Pearl ha descritto di aver ricevuto scene, personaggi, trame e dialoghi da Patience che "diventano immediatamente la mia proprietà ... reale per me come l'esperienza personale", ha fatto eco a molti scrittori che vivono pienamente nei loro scritti come nelle loro stesse vite.
Non ci può essere un trucco, come direbbe Patience.
Gioia Diliberto, biografa e scrittrice, vive a Chicago. Douglas Smith, illustratore di riviste, libri e clienti aziendali, vive a Peaks Island, al largo del Maine.
I messaggi ricevuti da Pearl Curran alla fine avrebbero totalizzato milioni di parole, tra cui un romanzo ben recensito e poesie che erano state antologizzate. (Mary Evans Picture Library / the Image Works) 
Pearl Curran iniziò a canalizzare messaggi da Patience Worth nel 1913 per mezzo di una tavola Ouija. (Douglas Smith) 
Pearl e John Curran hanno invitato i vicini di St. Louis alle serate di Patience Worth. (St. Louis Post-Dispatch) 
John Curran, il marito di Pearl, avrebbe registrato le espressioni di Patience in stenografia. (Missouri Historical Society) 
Dopo una manifestazione a New York City, il poeta Edgar Lee Masters ha affermato che Patience "sta producendo una letteratura straordinaria". (Bettmann / Corbis) 
I Curran terranno sessioni bisettimanali di Patience Worth nella loro casa a St. Louis, Missouri, mostrata qui intorno al 1910. (VO Hammon Publishing Co / www.stlouisimeportal.com) 
Lo spiritismo è sorto in un'era di scetticismo verso l'instaurazione di religioni. Una volta che le sorelle Fox (a sinistra, Margaret, Kate e Leah, 1852 circa) di New York affermarono di essere medium, nel 1848 la convinzione si diffuse ampiamente. (Collezione Granger, New York) 
Séances, uno mostrato qui in Inghilterra, c. 1910, aumentato in popolarità alla fine del XIX secolo e all'inizio del XX secolo. (Collezione Hulton-Deutsch / Corbis) 
Anche se Patience chiamava l'editore portly William Marion Reedy "Fatawide", la considerava "del tutto adorabile". (St. Louis Post-Dispatch) 
Il saggista Agnes Repplier respinse scrittori spirituali come Patience come "autori di libri tanto sciocchi quanto noiosi". (Collezione George Grantham Bain / Library of Congress) 
Harry Houdini ha esposto mezzi falsi e ha indagato su Patience Worth. (Hulton Archive / Getty Images) 
Anche Walter Franklin Prince ha esposto mezzi falsi, ma dopo aver indagato su Pearl per diverse settimane, Prince ha concluso che era autentica. (Mary Evans Picture Library)
