Insieme a pensieri di birra e fuochi d'artificio, lo zio Sam generalmente viene in mente intorno al 4 luglio. All'inizio del diciannovesimo secolo questo geezer irritabile e imperioso divenne in qualche modo incongruentemente il simbolo della giovane repubblica sfacciata. Alcuni sostengono che il nome derivi da forniture governative timbrate "US" durante la guerra del 1812. Altri sostengono che un impacchettatore di carne di Troia, New York - Sam Wilson, noto agli amici come "Zio Sam" - vendesse carne di manzo timbrata "US" alla Esercito, e la parola è andata in giro.
Qualunque cosa sia successa, la figura che si accompagna al nome apparentemente si è evoluta da un personaggio dei cartoni animati della Guerra rivoluzionaria di nome Fratello Jonathan, uno yankee moralista con la tendenza a tenere conferenze su comportamenti scorretti. Sam si è fatto la barba nel 1870 in Harper's Weekly . Alla fine subentrò una serie di talentuosi illustratori e acuti fumettisti politici, da Thomas Nast a James Montgomery Flagg al famoso David Low in Inghilterra.
Come mostrano le immagini in queste pagine, da allora zio Sam è stato impegnato: collaborare con Miss Liberty, esortare i giovani a unirsi ai colori, lamentarsi delle dimensioni del debito nazionale, persino recarsi nei fumetti nazionali con un bambino chiamato Buddy da sventare gli schemi malvagi dei malfattori nazisti intenti a fare del male alla nazione. Una volta ottenuto con il programma, gli americani, con un piccolo aiuto della nostra storia, non risparmiarono i cavalli nel tentativo di investire questa figura spaventosa dello spaventapasseri con ogni virtù immaginabile, e quindi spesso contraria. È "il composto del gatto selvatico e della colomba selvaggia", dichiarò il governatore Robert Taylor del Tennessee nel 1897, "coraggioso come Cesare e mite come Mosè. È capo dell'emisfero occidentale, sceriffo di Cuba [e] lui indossa ... il cuoio capelluto del Messico nella sua cintura. "
