"Non tutti quelli che vagano sono persi", ha scritto JRR Tolkien nella Compagnia dell'Anello. Probabilmente non ti perderai se vagherai nella Bodleian Library dell'Università di Oxford il 23 giugno, ma se lo farai, ti unirai a una rara comunità di persone che hanno osservato una rara mappa della Terra di Mezzo annotata dall'autore stesso. Come riporta Fine Books and Collections, la mappa sarà esposta al pubblico solo per un giorno, dimostrando che grazie alla magia degli archivi, le avventure non hanno mai fine.
La mappa è rara come viene: una copia funzionante che documenta la collaborazione dell'autore con il primo illustratore in assoluto dei suoi libri sulla Terra di Mezzo, Pauline Baynes. Quando ha iniziato a illustrare la trilogia de Il Signore degli Anelli, Baynes lo ha fatto con copiosi contributi da Tolkien, che notoriamente controllava ed esigeva su come i suoi mondi immaginari sarebbero stati rappresentati sia nella stampa che nelle immagini.
Tolkien era inizialmente entusiasta di avere Baynes a illustrare la serie. A quel tempo, era conosciuta soprattutto per le sue illustrazioni di Chronicles of Narnia di CS Lewis. Tuttavia, sebbene Lewis abbia sostenuto pubblicamente il suo lavoro durante il processo, a quanto pare lo ha picchiato dietro le quinte. Lo stesso si dimostrerebbe vero con Tolkien, amico di Lewis e Baynes. Tolkien ha spinto Baynes a illustrare alcuni dei suoi libri, ed è stata l'unica illustratrice che ha approvato personalmente, riferisce Lauren Davis per io9 . Dopo che il suo lavoro è stato pubblicato, l'autore si è lamentata del fatto che alcune delle sue illustrazioni erano "ridicole".
Una vista ravvicinata della mappa annotata rivela l'ossessiva attenzione ai dettagli di Tolkien. (The Tolkien Estate Limited 2016) Piaccia o no, la mappa della Terra di Mezzo di Baynes divenne una delle sue opere più famose. È stato venduto come un poster e ha dato vita al paesaggio fittizio della trilogia di Tolkien, completo di animali, navi e personaggi del libro. Alla fine dell'anno scorso, le annotazioni di Tolkien a una copia funzionante della mappa sono state trovate nascoste in una delle copie di Il Signore degli Anelli di Baynes. Tutte le annotazioni di Tolkien sono state meticolosamente trascritte per i fan di Tolkien e la Bodleian Library l'ha acquistato con sovvenzioni e fondi per i donatori.
"Sarebbe stato deludente se fosse scomparso in una collezione privata o se fosse andato all'estero", ha dichiarato Chris Fletcher, che sovrintende alle Collezioni speciali della biblioteca. L'acquisizione è stata particolarmente appropriata poiché Bodleian è uno dei più importanti repository di cimeli e manoscritti di Tolkien, ed è situato a Oxford, dove l'autore ha scritto la sua saga.
La mappa completa di Pauline Baynes incorporava le ampie annotazioni di Tolkien ed è stata prodotta come un poster. (HarperCollins Publishers Ltd 1970)
