Gli scienziati hanno annunciato questa settimana che un teschio umano trovato in una grotta brasiliana potrebbe essere la più antica prova di decapitazione rituale trovata nell'emisfero occidentale.
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Nel 2007, gli archeologi che stavano scavando in una grotta calcarea a nord della città brasiliana centrale di Belo Horizonte hanno scoperto un teschio di 9000 anni sepolto solo circa due piedi sotto la superficie sotto lastre di calcare. Il sito, noto come Lapa do Santo, è da tempo noto che ospitava umani risalenti a 12.000 anni fa. Tuttavia, come annunciato questa settimana, il teschio potrebbe essere l'esempio più antico di un rituale di sepoltura incentrato sulla decapitazione del defunto nelle Americhe, Mary Beth Griggs scrive per Popular Science .
Mentre i siti di sepoltura nelle Ande sono pieni di prove del culto del cranio e della decapitazione ai fini del trofeo, i resti della decapitazione più antichi precedentemente riportati risalgono a circa 3.000 anni fa. La nuova scoperta, d'altra parte, la respinge di circa 6.000 anni e sembra essere stata un riflesso delle credenze del defunto sulla morte. La scoperta potrebbe cambiare ciò che gli archeologi credevano sugli antichi riti di decapitazione sudamericani, scrive Rachel Feltman per il Washington Post .
"In apparente assenza di beni di ricchezza o architettura elaborata, gli abitanti di Lapa do Santo sembravano usare il corpo umano per esprimere i loro principi cosmologici sulla morte", scrive l'autore principale André Strauss in uno studio pubblicato questa settimana su PLOS One .
Il cranio è stato trovato con segni sulle vertebre che indicano che è stato strappato dopo la morte della persona. Probabilmente un giovane che faceva parte della comunità, il cranio è stato scoperto con due mani mozzate posizionate sul viso in una posa rituale, Charles Q. Choi scrive per Live Science . Di tutti i resti umani trovati nel sito di Lapa do Santo, questa è la sepoltura più complessa trovata finora.
"Questa decapitazione ritualizzata attesta la prima raffinatezza dei rituali mortuari tra i cacciatori-raccoglitori nelle Americhe", afferma Strauss a Faith Karimi per la CNN. "Geograficamente, espande la gamma nota di decapitazione in oltre 2.000 chilometri (circa 1.240 miglia), dimostrando che durante il primo olocene, questo non era un fenomeno limitato alla parte occidentale del continente come precedentemente ipotizzato."
Poiché questi sono gli unici resti umani trovati nel sito finora che mostrano questo tipo di sepoltura rituale, gli scienziati non sono sicuri se fosse un rito comune o se ci fosse qualcosa di speciale in quest'uomo. Tuttavia, il cranio decapitato non è l'unica scoperta che ha messo Lapa do Santo sulla mappa: il sito è anche la posizione dei più antichi petroglifi trovati in Sud America, che includeva sculture raffiguranti uomini con enormi fallo e donne in gravidanza.
