Nel settembre 1824, la bambina di sei anni Emily e la quattroenne Anne Brontë stavano camminando attraverso le brughiere dello Yorkshire, accompagnate dal fratello Branwell e da un servo, quando una tempesta minacciosa iniziò a rimbombare. Il gruppo corse verso una grande tenuta chiamata Ponden Hall, raggiungendo la casa proprio mentre una tremenda frana si precipitava attraverso la brughiera, provocata da giorni di pioggia.
Questa stretta fuga segnò la prima visita dei Brontë a Ponden, ma la famiglia avrebbe continuato a frequentare la casa - in circostanze più felici - negli anni a venire. Si ritiene che Ponden abbia ispirato la scrittura di Emily e Anne. Ora, una fan delle sorelle di Brontë con 1, 25 milioni di sterline (circa 1, 6 milioni di dollari) in cambio può rivendicare questa proprietà storica come propria; come riporta Sharon Dale per lo Yorkshire Post, Ponden Hall è stata messa in vendita.
Gli attuali proprietari della casa, Julie Akhurst e Steve Brown, hanno acquistato Ponden nel 1998 e lo gestiscono come un bed and breakfast che si rivolge sia agli appassionati di Brontë che a coloro che cercano semplicemente un soggiorno tranquillo nella campagna inglese. Ma Akhurst e Brown ora hanno intenzione di ritirarsi e stanno cercando di ridimensionare, spingendoli a mettere la casa sul mercato. Secondo Fine & Country, l'agenzia che sta elencando la proprietà, Ponden Hall “offre alloggi versatili, con un massimo di dieci camere da letto, ideali per la sua attuale gestione come bed and breakfast ... ma che potrebbe anche essere facilmente una splendida casa di famiglia “.
Parti della Ponden Hall risalgono al 1500, ma la casa principale fu costruita nel 1634. Nel 1680 fu costruito un "loft di torba", dove si ritiene che i Brontës si fossero rifugiati durante quella frana. Un importante rinnovamento nel 1801 collegò il soppalco alla casa principale e "ha visto la formazione di un grande nuovo ingresso" e la costruzione di quella che, secondo quanto riferito, era la "biblioteca più bella" della zona, scrive Fine & Country.
I Brontës diventarono amici dei Heaton, la famiglia che possedeva Ponden Hall, e spesso si servirono di questa grande biblioteca, che un tempo vantava un primo folio di Shakespeare. "È incredibile pensare che Emily si sarebbe seduta qui a leggere", dice Akhurst a Dale. “Abbiamo un catalogo dei libri che erano qui allora e probabilmente l'hanno influenzata. C'erano romanzi gotici e libri sulla negromanzia e la magia oscura. "
Anche la casa stessa sembra aver lasciato un'impressione sull'immaginazione delle suore. "Non vi è dubbio che Ponden Hall sia stata l'ispirazione architettonica per la Wildfell Hall di Anne Brontë", scrive l'esperto di Brontë Nick Holland. "Condivide lo stesso portico centrale sotto una targa con datario e fiancheggiata da alte finestre a traliccio."
Wildfell Hall, che potrebbe aver ispirato Ponden Hall, nell'incisione di Edmund Morison Wimperis. (Dominio pubblico) Eventuali riferimenti alla casa possono anche essere rilevati nel capolavoro di Emily Wuthering Heights . La storia inizia nel 1801, lo stesso anno dei grandi lavori di ristrutturazione di Ponden Hall, che furono commemorati con una targa sopra l'ingresso principale e spesso associata a Thrushcross Grange, la casa occupata dalla famiglia Linton nel romanzo. "[L] lui lungo viale alberato che poi esisteva, la grande stanza al piano superiore con una finestra alle estremità corrisponde a quella casa", spiega il sito web di Ponden Hall. Ma in "dimensioni, stile e dettagli", Ponden può avere più somiglianza con Wuthering Heights, la fattoria colonica occupata dal meditabondo Heathcliff.
Nei primi capitoli del libro, il narratore Lockwood dorme a Wuthering Heights in una camera con un letto contenuto in una "grande cassa di quercia, con quadrati ritagliati vicino alla parte superiore, che ricordano le finestre dei pullman".
"[O] documenti relativi alla casa descrivono un letto a castello in una stanza di fronte alla biblioteca e puoi vedere dove è stato fissato al muro dalla finestra", Akhurst dice a Dale. "È proprio come è descritto in Wuthering Heights ." Akhurst e Brown hanno, infatti, installato una replica del "box bed", in cui i visitatori possono dormire oggi.
Accanto al letto c'è una piccola finestra che potrebbe aver ispirato una delle scene più inquietanti di Wuthering Heights . Durante una notte addormentata di sonno, Lockwood sogna di sentire un albero bussare alla finestra della sua stanza. Ma quando allunga la mano per afferrare il "ramo importuno", le sue "dita chiuse sulle dita di una mano gelida!"
"L'intenso orrore dell'incubo mi ha colpito", racconta Lockwood. "Mi sono stancato di tirarmi indietro il braccio, ma la mano si è aggrappata ad esso, e la voce più malinconica ha singhiozzato, 'Fammi entrare, fammi entrare!'"
Quando Akhurst e Brown acquistarono Ponden Hall, ebbe un disperato bisogno di manutenzione e il duo ha trascorso gli ultimi 20 anni a rinnovarlo con cura. Hanno permesso ai "pellegrini di Brontë" di esplorare la casa gratuitamente, riferisce Evan Nicole Brown di Atlas Obscura, e hanno offerto "tè e tour alla crema" ai locali che non avevano bisogno di pernottare presso la struttura. Akhurst dice a Dale che una volta che vende la casa, ha in programma di trascorrere il suo pensionamento alla ricerca e alla scrittura di una storia di Ponden Hall, "un tributo appropriato a una casa che abbiamo tanto amato".
