Un grande asteroide oscillerà sulla Terra mercoledì 19 aprile. La roccia spaziale di 2.000 piedi di larghezza passerà entro 1, 1 milioni di miglia dal nostro pianeta, una distanza di circa 4, 6 volte l'intervallo tra la Terra e la Luna, secondo un comunicato stampa della NASA.
Nonostante i titoli vagamente allarmanti, l'asteroide non ha alcuna possibilità di scontrarsi con la Terra, secondo il comunicato.
Mentre diversi piccoli asteroidi ronzano nello spazio vicino alla Terra ogni settimana, questo asteroide sarà il più grande da visitare dal Toutatis di 3, 1 miglia di diametro ingrandito nel 2004. Gli osservatori di asteroidi dovranno aspettare fino al 2027 per la prossima occasione per apprezzare il i movimenti del sistema solare, quando l'asteroide 1999 AN10 sfreccia a una distanza lunare.
L'asteroide di questa settimana è stato scoperto tre anni fa a maggio e soprannominato JO25 2014. Gli astronomi che lavoravano al Catalina Sky Survey vicino a Tucson, in Arizona, hanno scoperto l'oggetto e ne hanno stimato le dimensioni e la luminosità. L'astronomia aggiuntiva di Joseph Masiero, uno scienziato del Jet Propulsion Laboratory in California, ha contribuito a determinare l'esatto percorso orbitale che l'asteroide scolpisce attraverso il sistema solare. Questo incontro è il più vicino all'asteroide da almeno 400 anni, secondo i ricercatori.
Armati di questi calcoli, gli astronomi saranno in grado di puntare i telescopi sulla roccia di passaggio durante la sua visita questa volta. Due grandi sistemi negli Stati Uniti sono stati introdotti per questo compito. C'è il radar del sistema solare Goldstone, un sistema che coinvolge un enorme trasmettitore e ricevitore nel deserto vicino a Barstow, in California. E c'è l'Osservatorio di Arecibo, un grande radiotelescopio sospeso sopra una dolina carsica ad Arecibo, Puerto Rico.
Ma anche gli astronomi dilettanti con i loro piccoli telescopi potranno unirsi al divertimento, scrive Fiza Pirani per The Atlanta Journal-Constitution . Gli astronomi hanno soprannominato l'asteroide "The Rock" perché è massiccio come la Rocca di Gibilterra, scrive. Viaggerà per circa mezzo grado del cielo in circa mezz'ora, una velocità abbastanza veloce da rendere visibile il suo movimento sullo sfondo delle stelle. E "The Rock" è circa due volte più luminoso della luna, grazie a una superficie relativamente riflettente, quindi dovrebbe essere visibile attraverso i telescopi del cortile.
Gli Skywatcher negli Stati Uniti hanno avuto la prima possibilità di vedere l'asteroide martedì 18 aprile la sera. Mercoledì sera, raggiunge la costellazione chiamata Coma Berenices e raggiunge il suo splendore più luminoso a +11 magnitudo. Giovedì sera, l'asteroide apparirà un po 'più fioco e si sposterà nella Coppa della Vergine.
Bob King, scrivendo per Sky e Telescope, ha suggerimenti e grafici per aiutare gli spero skywatcher a individuare l'asteroide. Ma non lasciarti sorprendere dalle impostazioni locali esatte in ogni momento. King scrive:
"La chiave per individuare l'asteroide è quella di consentire al tempo di identificare e acquisire familiarità con il campo stellare che l'asteroide passerà con 10-15 minuti di anticipo - quindi rimarrà in attesa per l'oggetto in movimento. Non stupirti se il JO25 del 2014 devia un po 'dal percorso previsto a seconda della parallasse e dei cambiamenti tardivi della sua orbita, quindi tieni d'occhio non solo il percorso, ma anche attorno ad esso. "
Il movimento rotatorio dell'asteroide può anche essere evidente come cambiamenti nella luminosità apparente.
L'asteroide non è l'unico oggetto visibile nel cielo in questo momento. Secondo il comunicato stampa della NASA, la cometa PanSTARRS C / 2015 ER61 può essere avvistata nel cielo dell'alba con un binocolo o un piccolo telescopio.
