Un razzo russo Soyuz esplode nel 2008. Foto: NASA / Bill Ingalls
Nella moderna staffetta della torcia olimpica, la fiamma viene accesa ad Olimpia, nel luogo degli antichi giochi olimpici, e trasportata in tutto il mondo dalla Grecia alla città ospitante dei Giochi. Ma per le imminenti Olimpiadi invernali 2014 a Sochi, in Russia, la torcia non si sposterà semplicemente per il mondo, ma la lascerà. Per la prima tappa della staffetta, la Russia sta inviando la torcia nello spazio. L'AP:
L'agenzia spaziale federale russa porterà la torcia sull'astronave TMA-11M con equipaggio Soyuz all'inizio di novembre come parte della staffetta della torcia di quattro mesi, che inizierà il 7 ottobre.
Una volta nello spazio, i cosmonauti russi Sergei Ryazansky e Oleg Kotov porteranno la torcia olimpica su una passeggiata spaziale.
Il relè torcia è un'invenzione moderna, introdotta per la prima volta per i Giochi di Berlino del 1936, afferma Discovery:
L'idea per la staffetta della torcia olimpica è attribuita a un professore e funzionario olimpico tedesco di nome Carl Diem, che ha visto la staffetta come un modo per collegare le antiche Olimpiadi ai giochi che si terranno a Berlino. Per i Giochi estivi del 1936, la torcia olimpica fu accesa nella sua antica città natale, la città greca di Olimpia, e quindi portata a Berlino.
Dai controversi Giochi di Berlino la tradizione si diffuse, con la prima fiamma olimpica invernale trasportata da Olimpia a Oslo nel 1952.
Sin da quei primi portatori di torce, gli organizzatori hanno spinto la tradizione del relè di fiamma, cercando di aggiungere significati politici o simbolici al percorso della torcia o di aprire nuove strade con il modo in cui la torcia è portata.
"Tradizionalmente, i relè sono stati effettuati a piedi", afferma il Comitato Olimpico Internazionale, ma "s si è evoluta la celebrazione dei Giochi Olimpici, così come la staffetta della torcia olimpica. I modi di trasporto sono diventati lentamente sempre più diversificati, non solo per ragioni pratiche, ma anche per mostrare le particolarità delle regioni attraversate ".
Nel 1952, la fiamma viaggiava per via aerea. Nel 1976, "Le meraviglie della tecnologia furono evidenziate quando i canadesi organizzarono la trasmissione della fiamma via satellite tra Atene e Ottawa". Nel 1988, la torcia attraversò il circolo polare artico. Nel 2000, un sub portò la torcia sotto le onde alla Grande Barriera Corallina. Il viaggio della Russia nello spazio per i giochi del 2014 non è nemmeno la prima volta che la tradizione è andata nello spazio: "La torcia (ma non la fiamma) è stata trasportata nello spazio dagli astronauti (Atlanta 1996 e Sydney 2000)", afferma il CIO.
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