La firma radar del tornado di El Reno del 31 maggio. Foto: NWS
Nelle ultime due settimane, l'Oklahoma ha visto due enormi tornado: il tornado di Moore e il più recente tornado di El Reno, entrambi potenti tempeste dell'EF-5 responsabili di molti decessi. A saturare la discussione intorno a entrambe le tempeste è stata una serie di drammatici filmati ravvicinati dei tornado mentre attraversavano il paesaggio. Alcuni di questi filmati sono stati catturati da agenzie di stampa e cacciatori di tempeste professionali, ma in gran parte provenivano da dilettanti.
Durante il tornado di El Reno del 31 maggio, afferma National Geographic, quando il National Weather Service chiedeva alle persone di rifugiarsi, “almeno 60 cacciatori di tempeste sono rimasti sulle strade, dirigendosi direttamente verso il tornado stesso. Le immagini radar pubblicate su Twitter venerdì sera mostrano che quando il micidiale tornado di El Reno è atterrato, diverse auto sono state precariamente vicine al nucleo del tornado. ”
Quattro cacciatori di tempeste morirono durante quel tornado, tre di loro veterani e altri tre ebbero una stretta chiamata quando la loro auto fu lanciata a 600 piedi.
Le morti hanno scatenato un dibattito sulla sensibilità e l'utilità di ciò che molti descrivono come un notevole aumento negli ultimi anni del numero di persone che sono là fuori a caccia di tempeste.
L'aumento della popolarità dell'inseguimento della tempesta, ha detto Tim Samaras, morto durante il tornado del 31 maggio, al National Geographic, ha portato a un sovraffollamento pericoloso vicino a una grande tempesta.
"Ci imbattiamo tutto il tempo", ha detto. "In una grande giornata di tornado in Oklahoma, puoi avere centinaia di cacciatori di tempeste allineati lungo la strada ... Sappiamo in anticipo quando inseguiremo in Oklahoma, ci sarà un ingorgo."
Quel numero enorme di persone sulle strade, afferma Fox, sta peggiorando una situazione già pericolosa:
qui ci sono troppe persone con un cellulare in mano, che si definiscono semplicemente "cacciatori di tempeste". Intasano le strade e mettono in pericolo i ricercatori legittimi come i tre che sono stati uccisi venerdì.
"Sappiamo ormai da quattro o cinque anni che la congestione è diventata così grave che non hai più vie di fuga", ha detto Denzer alla FOX 13. "Non puoi scappare."
Per mettere i rischi dell'inseguimento della tempesta nel contesto, è necessario pensare a due cose: qual è lo scopo di un cacciatore di tempeste e cosa serve per raggiungere tale obiettivo. Gli inseguitori di tempesta generalmente si dividono in due campi: quelli che fanno o contribuiscono alla ricerca scientifica e quelli che cercano di catturare video o immagini per scopi multimediali o di notizie. Bene, forse c'è un terzo accampamento: quelli lì per stupire.
“Hai il gruppo che è fondamentalmente in cerca di emozioni. Vogliono ottenere i loro video su YouTube. Vogliono essere twittati ", ha detto Dellegatto.
Il meteorologo ed ex cacciatore di tempeste Dan Satterfield scrive che i rischi che le persone si trovano ad affrontare per catturare tutto questo filmato di una tempesta sono, dal punto di vista scientifico, inutili. Gli inseguitori di tempesta addestrati sono estremamente utili per aiutarci a capire i tornado. Catturano filmati che possono aiutare i ricercatori a testare o confermare le loro teorie su come funzionano i tornado e forniscono una conferma sul campo di ciò che i meteorologi stanno vedendo nelle viste radar o satellitari. Ma per fare quel tipo di lavoro, non devi metterti in pericolo.
I media stanno esagerando con i benefici scientifici forniti da quasi tutti questi inseguitori. Soprattutto quelli sciocchi che portano apposta veicoli blindati in un tornado. Ciò potrebbe rendere una buona TV su The Weather Channel, ma non ha alcun reale beneficio scientifico. Se vuoi aggiungere alla scienza, prendi qualche calcolo e iscriviti a
Sono sicuro che Howie Bluestein può ancora riempire una scheda piena di equazioni per aiutarti a capire la vera scienza! Il dott. Bluestein ha misurato i venti più alti mai registrati sul pianeta nel maggio 1999 durante il primo Moore Tornado. Lo ha fatto da un miglio di distanza usando un radar Doppler, non un SUV blindato dall'aspetto ridicolo.
C'è anche la questione se le riprese di un tornado siano utili, ma questa è una discussione diversa. Qui Satterfield vuole sottolineare qualcos'altro:
Conosco NESSUNO che sta inseguendo una vera tempesta vivente. Nessuno. Conosco parecchi meteorologi che si guadagnano da vivere decentemente cercando di capire come si sviluppano queste tempeste e come prevederle meglio. Hanno dovuto imparare un po 'di fisica e matematica per farlo.
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