Immagine: teleobiettivo UPI
Negli anni '50, il mondo ha testato un mucchio di bombe nucleari e oggi stiamo ancora portando con sé le prove - nei nostri muscoli.
Ecco come funziona. Tra il 1955 e il 1963, l'uso delle bombe atomiche raddoppiò la quantità di carbonio-14 nella nostra atmosfera. Il carbonio-14 esiste nell'aria e le piante lo respirano durante la fotosintesi. Gli animali mangiano quelle piante; mangiamo quegli animali; e il carbonio-14 finisce nei nostri corpi, incorporato nei nostri tessuti. Ogni undici anni, la quantità di quel carbonio-14 nell'atmosfera diminuiva della metà.
Quindi ecco il kicker. Misurando la quantità di carbonio-14 che qualcuno ha in vari tessuti del corpo, i ricercatori possono effettivamente capire quando questi tessuti si sono formati. Sanno quanta carbonio in più c'era nell'atmosfera ogni anno e possono confrontare la quantità in un tessuto con quel numero per trovare una data abbastanza precisa.
Ciò significa che, per caso, gli esperimenti nucleari stanno fornendo ai medici un modo per capire quando si formano i tessuti, quanto durano e quanto velocemente vengono sostituiti. Ecco NPR sullo studio più recente per capitalizzare su questi fenomeni:
I ricercatori hanno scoperto che il tessuto tendineo di persone che erano bambini o adolescenti conteneva quindi alti livelli di carbonio-14 attribuibili alle esplosioni di bombe.
"Ciò che vediamo nei tendini è che hanno effettivamente un ricordo dell'impulso della bomba", afferma l'autore principale Katja Heinemeier, ricercatrice senior presso l'Università di Copenaghen e la figlia di Jan Heinemeier.
Questa stessa tecnica ha aiutato i ricercatori a capire quanto velocemente si trasformano anche i neuroni. Ecco Scientific American:
Un nuovo studio basato su una forma unica di datazione al carbonio suggerisce che i neuroni nati durante l'età adulta raramente si intrecciano nei circuiti del bulbo olfattivo. In altre parole, le persone - a differenza di altri mammiferi - non riempiono i loro neuroni a bulbo olfattivo, il che potrebbe essere spiegato da quanto poco la maggior parte di noi fa affidamento sul nostro olfatto. Sebbene la nuova ricerca metta in dubbio il rinnovo dei neuroni a bulbo olfattivo nel cervello umano adulto, molti neuroscienziati sono lungi dall'essere pronti a porre fine al dibattito.
E non sono solo umani, ecco Robert Krulwich alla NPR su come lo spike di carbonio 14 ci insegna sugli alberi:
Si scopre che praticamente ogni albero che era vivo a partire dal 1954 ha un "picco" - un souvenir di bomba atomica. Ovunque i botanici hanno guardato, "puoi trovare studi in Thailandia, studi in Messico, studi in Brasile dove quando misuri per il carbonio-14, lo vedi lì", dice Nadkarni. Tutti gli alberi portano questo "marker" - alberi settentrionali, alberi tropicali, alberi della foresta pluviale - è un fenomeno mondiale ".
Se ti imbatti in un albero in Amazzonia che non ha anelli di alberi (e molti alberi tropicali non hanno anelli), se trovi un picco di carbonio-14 nel legno, allora Nadkarni dice: “So che tutto il legno che è cresciuto dopo che doveva essere dopo il 1954. ”Quindi i botanici possono usare il decennio dei test atomici come marcatore di calendario.
Ma c'è un problema. Una volta che i livelli di carbonio-14 tornano al loro livello di base, la tecnica diventa inutile. Scientific American spiega che "gli scienziati hanno solo l'opportunità di utilizzare questa forma unica di datazione al carbonio per alcuni decenni, prima che i livelli di C 14 scendano alla base." Il che significa che se vogliono usare la tecnica, hanno agire in fretta. A meno che non ci siano più bombe atomiche e nessuno lo vuole davvero.
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