Dopo 130 anni, conosciamo finalmente l'identità di Jack lo Squartatore? Sfortunatamente no. Dopo aver rilasciato i risultati dei test di un controverso scialle di seta macchiato di sangue e, possibilmente, di sperma, presumibilmente trovato sulla scena di uno degli omicidi dello Squartatore, gli scienziati forensi puntano il dito contro Aaron Kosminski, un barbiere polacco di 23 anni a Londra che fu uno dei primi sospettati identificati dalla polizia di Londra nel caso dello Squartatore. Ma come tutti gli elementi della saga di Jack lo Squartatore, le prove che stanno offrendo non sono in grado di chiudere il libro sulla serie di omicidi che hanno terrorizzato le strade di Londra del 1888.
Il caso dello smascheramento del barbiere è legato allo scialle che si ritiene sia stato trovato accanto a Catherine Eddowes, la quarta vittima dello Squartatore. Come riporta David Adam di Science, il tessuto è stato acquisito dall'appassionato di Ripper Russell Edwards nel 2007, che lo ha testato per il DNA. Mentre Edwards ha pubblicato i risultati nel suo libro del 2014, Naming Jack the Ripper, ha tenuto nascosti i risultati e i metodi del DNA, rendendo impossibile valutare o verificare le affermazioni di Kosminski come Ripper. Ora, i biochimici che hanno eseguito questi test, Jari Louhelainen della John Moores University di Liverpool e David Miller dell'Università di Leeds, hanno pubblicato i dati sul Journal of Forensic Sciences .
Lì, i ricercatori spiegano di aver sottoposto lo scialle alle immagini a infrarossi e ai test di spettrofotometria. Hanno anche ispezionato le macchie usando un microscopio per determinare cosa le ha rese. Alla luce ultravioletta, hanno scoperto che una macchia era probabilmente prodotta dal seme.
I ricercatori hanno quindi aspirato ciò che il DNA frammenta la scia dello scialle, trovando poca contaminazione moderna e molti frammenti corti degradati, coerenti con il DNA di quell'epoca. Hanno confrontato il DNA mitocondriale nel campione, che viene trasmesso da madre a figlio, a un discendente di Eddowes, scoprendo che si trattava di una corrispondenza. Il team ha anche trovato una corrispondenza con un discendente di Kosminski in altri frammenti di DNA mitocondriale.
"Tutti i dati raccolti supportano l'ipotesi che lo scialle contenga materiale biologico proveniente da Catherine Eddowes e che le sequenze di mtDNA ottenute dalle macchie di sperma corrispondano alle sequenze di uno dei principali sospettati della polizia, Aaron Kosminski", scrivono nello studio.
Ma come riporta Adam at Science, questi dati più dettagliati non dicono ancora abbastanza. Come sottolinea Hansi Weissensteiner, un esperto di DNA mitocondriale, il DNA mitocondriale non può essere usato per identificare positivamente un sospetto, può escluderne solo uno dal momento che migliaia di altre persone avrebbero potuto avere lo stesso DNA mitocondriale. Inoltre, gli esperti hanno criticato il modo in cui i risultati sono stati pubblicati, poiché alcuni dei dati sono mostrati come grafici anziché come risultati effettivi. Lo scienziato forense Walther Parson afferma che gli autori dovrebbero pubblicare le sequenze di DNA mitocondriale. "Altrimenti il lettore non può giudicare il risultato", afferma Parson.
Al di là dei risultati, c'è un ostacolo ancora più grande in corso: la provenienza dello scialle. Per The Conversation, Mick Reed spiega che la storia delle origini dello scialle è piena di problemi. Quella notte uno scialle è stato raccolto dalla polizia metropolitana Amos Simpson? Anche se fosse vero, se questa sciarpa è quella autentica è in discussione; il tessuto era in precedenza datato al periodo edoardiano, dal 1901 al 1910, così come ai primi del 1800, e poteva venire da qualsiasi parte d'Europa.
Lo storico Hallie Rubenhold, autore del nuovo libro The Five: The Untold Lives of the Women Killed di Jack lo Squartatore, è stato tra gli esperti dello Squartatore a criticare le conclusioni. “[T] qui non è una prova storica, nessuna documentazione che collega questo scialle a Kate Eddowes. Questa è la storia nella peggiore delle ipotesi ”, ha scritto su Twitter in risposta a un titolo che affermava che la ricerca recentemente pubblicata" ha dimostrato "che Jack lo Squartatore era stato identificato.
Anche se sembra che non potremo mai sapere con certezza chi fosse l'assassino, Rubenhold sostiene che non importa così tanto. Ciò di cui ha la priorità sono le identità delle donne che ha ucciso, di cui abbiamo un nome. Come recentemente riportato da Meilan Solly per Smithsonian.com, la ricerca di Rubenhold "dedica poco spazio all'uomo che ha ucciso i suoi sudditi e il modo cruento in cui lo ha fatto". Invece, sposta il focus della narrativa di Jack lo Squartatore sulle vite, non sulle morti, delle sue vittime.
