E se potessimo cancellare selettivamente i brutti ricordi, di guerra, violenza o solo una brutta relazione? Anche se gli scienziati hanno cercato di armeggiare con la memoria e il suo posto nella mente dalla fine degli anni '60, è solo di recente che la scienza ha davvero iniziato a suggerire che questo potrebbe essere possibile dopo tutto, descrive Virginia Hughes al National Geographic .
Tutto ritorna alla terapia elettroconvulsiva (ECT), il trattamento descritto in modo infame in One Flew Over the Cuckoo's Nest . Hughes spiega il limitato stato di conoscenza di questo metodo:
Oggi l'ECT è usato come ultima risorsa per le persone con depressione grave che non rispondono agli antidepressivi, alla psicoterapia o ad altri trattamenti. Viene fatto in una stanza d'ospedale, dopo che il paziente riceve rilassanti muscolari e anestesia generale. Una breve corrente elettrica attraversa il cervello, inducendo un attacco. Per motivi che nessuno ancora sa, di solito funziona: l'ECT ha avuto un tasso di remissione dell'86% per le persone con depressione maggiore, secondo uno studio.
Per studiare se e come l'ECT può bandire i brutti ricordi, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti allo studio due presentazioni inquietanti. Una presentazione raffigurava una donna rapita a punta di coltello, l'altra mostrava un bambino che veniva investito da un'auto e poi il suo corpo ricucito chirurgicamente. I partecipanti sono tornati in laboratorio una settimana dopo, ha descritto Hughes, dove è stata mostrata la prima diapositiva da una delle storie per innescare i loro ricordi. Successivamente, alcuni hanno ricevuto ECT e poi tutti sono stati interrogati su entrambe le storie della presentazione.
I risultati, riporta Hughes, erano fortemente contrastati tra i due gruppi:
I partecipanti che non sono stati sottoposti a ECT hanno ricevuto circa la metà delle domande sulla memoria innescata corretta, rispetto al 40% delle domande sull'altra storia (che non vedevano da una settimana).In netto contrasto, i partecipanti che avevano ricevuto l'ECT sembravano non avere alcun ricordo della storia a cui erano stati ricordati: hanno segnato un 25 percento su un test a quattro risposte a quattro risposte, lo stesso che indovinare a caso. Gli stessi partecipanti hanno mostrato un ricordo significativamente migliore - il 35 percento - della seconda storia non innescata. L'ECT, in altre parole, cancellava selettivamente i ricordi che venivano attivamente richiamati.
Il modo in cui l'ECT riesce a farlo, tuttavia, rimane una questione aperta che necessita di ulteriori ricerche. Allo stesso modo, ci vorranno anni per risolvere la questione se questa tecnica debba essere usata per aiutare i traumatizzati o il cuore infranto.
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