La didascalia della fotografia dice tutto: "Nice Feather Dusters".
Tre di questi strumenti di pulizia omonimi sembrano racchiusi nella mano destra di un venditore ambulante di fine Ottocento la cui disordinata pseudo-cravatta mina la sua espressione semplice. Un altro spunta goffamente fuori da una borsa dal lato sinistro, non sembra un piumino, ma l'estremità posteriore di un uccello dalle piume piene.
In un'altra foto in primo piano, un bambino di 11 mesi sembra fare l'impossibile: sollevarsi in un pull-up. Nonostante le inclinazioni fantascientifiche in seguito mostrate dall'uomo dietro la macchina da presa - un adolescente Stanley Kubrick - qui non c'è trucco della luce. Guarda abbastanza da vicino e vedrai che il bambino, Kent, è supportato dal padre culturista Gene Jantzen, che lo culla in una mano come se fosse più leggero dell'aria.
Queste istantanee sono due delle circa 440 presenti in Not an Ostrich: And Other Images from America's Library, una mostra collaborativa ora in mostra all'Annenberg Space for Photography di Los Angeles. La mostra si basa sugli archivi fotografici della Library of Congress, che includono oltre 14 milioni di immagini che attraversano tre secoli, per presentare un'esplorazione visiva del patrimonio culturale americano o, come osserva la curatrice Anne Wilkes Tucker in una dichiarazione, momenti di "glamour, adorazione, invenzione, coraggio, umorismo, crudeltà e amore ".
Tucker, curatrice emerita presso il Museum of Fine Arts di Houston, racconta al James Estrin del New York Times che ha trascorso un anno e mezzo a vagliare i vasti archivi della biblioteca. (Secondo Melania Hidalgo di Cut, la curatrice stima che abbia studiato un milione dei 14 milioni di foto totali.)
"Robert Cornelius, autoritratto", 1839 (Library of Congress, Division of Prints & Photographs Division) Inizialmente, Tucker ha selezionato le immagini in base alla sua reazione viscerale, ma ha presto deciso di perseguire una rappresentazione più inclusiva delle diverse regioni, religioni e gruppi demografici del paese. L'ultimo gruppo di fotografie eleva immagini oscure al livello di quelle iconiche, posizionando scatti giocosi come "Brünnhilde", che cattura il profilo di un gatto in un elmo vichingo, insieme a "Migrant Mother" di Dorothea Lange, e traccia l'evoluzione della fotografia da il dagherrotipo al digitale. Le selezioni precedenti includono un autoritratto del 1839 soprannominato in modo informale il "primo selfie del mondo" e il primo ritratto noto di Harriet Tubman; i nuovi scatti includono un'istantanea del 2006 di una coppia che cena a Wendy's ad Halloween (uno in abiti civili, uno vestito con un vestito di pollo) e un paio di ritratti che raffigurano una ragazza di 16 anni il primo e l'ultimo giorno di lei trattamento per un disturbo alimentare.
Not a Struzzo prende il nome da una foto dell'attrice Isla Bevin del 1930 scattata al 41 ° annuale Poultry Show nel Madison Square Garden. Come suggerisce la didascalia, non tiene in mano uno struzzo, ma un premiato "Floradora Goose".
In un post sul blog di LOC, i membri dello staff Beverly Brannan, Adam Silvia ed Helena Zinkham scrivono che il titolo dello spettacolo - e della fotografia - ricorda agli spettatori di chiedere: "Cosa stiamo guardando?" È una grande domanda e una senza una risposta facile. Come ha osservato la teorica fotografica Susan Sontag nel 2003, l'immagine è "sia una registrazione oggettiva che una testimonianza personale, sia una copia fedele che una trascrizione di un momento reale della realtà e un'interpretazione di quella realtà".
"Not an Ostrich", 1930 (Biblioteca del Congresso, Divisione Stampe e fotografie) Teoria complessa a parte, la collaborazione Annenberg-LOC rappresenta un'opportunità per chiunque di approfondire il passato americano. La stessa mostra presenta digitalizzazioni ad alta risoluzione delle immagini originali e la sua controparte online include centinaia di istantanee mai viste prima, molte delle quali sono gratuite per uso pubblico.
"[La mostra è] per rendere le persone consapevoli che questa incredibile risorsa è disponibile e in gran parte gratuita", dice Tucker a Claire Voon di Hyperallergic . "Spero anche che le persone imparino da ciò e capiscano che le immagini sono un accesso alla storia."
Not an Ostrich è in mostra all'Annenberg Space for Photography di Los Angeles fino al 9 settembre 2018. L'ingresso è gratuito.
