Tendiamo ad associare il rumore ai suoni artificiali: il ronzio dei clacson, il clamore dei treni che passano e le grida degli operai edili. Tuttavia, anche la natura stessa ha molto da dire, sebbene l'inquinamento acustico stia rendendo più difficile l'ascolto. E sempre più stiamo imparando che anche le creature sottomarine non sono al sicuro dalla cacofonia umana. (Le balene sono notoriamente sensibili al rumore della nave.)
I paesaggi sonori sotto il mare possono essere ricchi, sorprendenti e vitali, ad esempio le ostriche che usano i suoni per trovare un posto dove sistemarsi. Ora, un nuovo studio mostra che i pesci che nuotano durante il giorno vibrano diversamente dai pesci di notte.
Già, gli scienziati sapevano che molte creature della dimora marina emettono suoni. Emily Anthes scrive per il New Yorker come si gioca una parte di questa sinfonia sottomarina:
Il pesce pagliaccio cinguetta e scoppia a digrignare i denti. L'ostrica rospo ronza e ronza come i corni da nebbia contraendo rapidamente i muscoli attaccati alle vesciche natatorie. Il gorami nero gracchiante emette il loro caratteristico rumore spezzando i tendini delle pinne pettorali. Complessivamente, sono note più di ottocento specie di pesci che urlano, gemono, grugniscono, gemono, urlano, abbaiano o vocalizzano in altro modo. Carol Johnston, ecologista presso la Auburn University, è parziale rispetto ai suoni prodotti dai darter lecca-lecca, piccoli pesci originari dell'Alabama e del Tennessee. "Sembrano balene", mi disse.
Non è la canzone impennata di, diciamo, balene a testa di arco, ma è un "woawm-woawm-woawm" sorprendentemente profondo e risonante per un pesce così piccolo, dal nome carino. Tutte le canzoni, i cinguettini, i gemiti e altro ancora sono usati principalmente durante il corteggiamento, la competizione tra maschi e in difesa del nido o di altri territori.
Ma con tutti questi rumori diversi, gli scienziati si chiedono come ogni specie raccolga i loro segnali dal frastuono. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno dispiegato un rilevatore di suoni subacquei chiamato idrofono in una grotta quasi 400 piedi sotto la superficie, al largo della costa del Sudafrica.
Hanno registrato 2.793 suoni distinti, che hanno diviso in 17 gruppi in base a caratteristiche condivise. Le descrizioni per questi gruppi includono "due o tre impulsi chiari separati da 45-50 ms (millisecondi), " "boom isolato", "impulsi grossolani in una serie regolare" e "uno o due impulsi raggruppati seguendo un treno di circa otto impulsi. A volte il primo gruppo di impulsi è assente. " I ricercatori non sono stati in grado di identificare in modo definitivo tutti i pesci chiamanti a causa dei bassi livelli di luce, ma avevano alcune ipotesi. Alcuni erano rospi, altri membri della famiglia Holocentridae (variamente conosciuta come soldierfish o squirrelfish), e altri ancora diversi tipi di cernia.
Ecco una registrazione di un altro gruppo di un rospo che canticchia e ringhia:
I ricercatori hanno scoperto, tuttavia, che quando è calata la notte, i suoni sono cambiati radicalmente. Le chiamate associate ai pesci diurni spesso si sovrapponevano in termini di frequenze e caratteristiche del polso. Al contrario, le chiamate notturne erano più distinte tra loro.
Dal momento che i pesci che nuotano durante il giorno possono usare sia segnali visivi che uditivi, possono permettersi questo tipo di confusione comunicativa, scrivono i ricercatori. I pesci che nuotano di notte, d'altra parte, sono in grado di distinguere le altre specie solo dai rumori che producono, quindi devono essere unici. Di notte, i suoni emessi dai pesci sono più importanti. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati in Atti della National Academy of Sciences .
Sappiamo già che sulla terra, gli animali hanno strategie diverse per distinguere i loro rumori da quelli di altre specie, inclusi gli umani. Le rane dello stesso genere chiameranno a frequenze diverse a seconda della loro specie. Gli uccelli cantano canzoni più lunghe e più alte per compensare il rumore della città. Sembra che anche i pesci abbiano delle strategie per farsi sentire. È una buona cosa, perché i rumori umani non sono gli unici suoni non animali che lavano attraverso il paesaggio marino. Lo scioglimento dei ghiacciai crea alcuni dei luoghi più rumorosi dell'oceano.
Queste nuove informazioni sono fondamentali per capire l'effetto che i rumori umani potrebbero avere sulle popolazioni di pesci, osservano i ricercatori. Altre registrazioni di idrofoni possono dirci se dobbiamo calmarci e forse potrebbero rivelare alcuni dei creatori dei molti strani suoni sottomarini già rilevati dalla National Oceanic and Atmospher Administration degli Stati Uniti. Dopotutto, è l'oceano e ci sono mostri.
