In questo momento, è solo possibile riempire il serbatoio del gas di un'astronave quaggiù sulla Terra. Ma gli scienziati del MIT hanno un nuovo piano per le stazioni di rifornimento nello spazio. Space.com riferisce che un gruppo di ricerca ha escogitato due modi per creare stazioni di rifornimento per le missioni sulla luna, o punti ulteriormente. Entrambi implicano l'uso del propellente per imprevisti: il carburante che le missioni (in particolare le missioni Apollo) hanno assorbito in caso di emergenza e sono state lasciate sulla luna o distrutte durante il rientro.
Contenuto relativo
- La NASA sta inviando una stazione di rifornimento robotizzata nello spazio
Dal MIT:
Invece, il team del MIT propone di utilizzare il propellente per imprevisti delle missioni passate per alimentare i futuri veicoli spaziali. Ad esempio, mentre una missione torna sulla Terra, può far cadere un serbatoio di propellente di emergenza in un deposito prima di tornare a casa. La prossima missione può raccogliere il serbatoio del carburante mentre si dirige verso la luna come scorta di emergenza. Se finisce per non aver bisogno dell'ulteriore propellente, può anche lasciarlo cadere al deposito per la missione successiva ...
I depositi sarebbero potenzialmente situati in punti di Lagrange, o aree nello spazio in cui le forze gravitazionali della luna, della Terra e del sole si bilanciano. È lì che vengono inviati molti telescopi spaziali e osservatori, per mantenerli stabili. E la stabilità sarebbe una buona cosa per questo tipo di progetto: dover inseguire una stazione di servizio nello spazio non sarebbe molto divertente. Detto questo, i punti di Lagrange non sono perfetti.
Da Space.com:
Mantenere i depositi "stazionari" nei punti di Lagrange può essere difficile, tuttavia. Un'altra sfida è impedire ai combustibili criogenici, come l'idrogeno liquido e l'ossigeno, di riscaldarsi e bollire mentre vengono immagazzinati, ha affermato Ian Crawford, professore di scienze planetarie e astrobiologia presso il Birkbeck College, Università di Londra, che non era coinvolto nella ricerca.
"Ciò potrebbe richiedere un controllo termico impegnativo per i depositi, ma se può essere padroneggiato, avrà ampie applicazioni per future esplorazioni spaziali", ha detto Crawford a Space.com. "Tutto ciò che aumenta l'efficienza dell'esplorazione spaziale deve essere accolto con favore."
Ma anche con le sfide tecnologiche che il piano deve affrontare, non è solo un sogno irrealizzabile e il MIT non è l'unico a lavorare sull'idea. I piani per le stazioni di rifornimento per i satelliti sono già in corso. Inoltre, le aziende stanno lavorando su modi per creare combustibile dalle risorse disponibili nello spazio, estraendo acqua dalla luna o asteroidi, che possono quindi essere convertiti in ossigeno per l'aria e idrogeno da utilizzare come combustibile.
