La luce è tutt'intorno a noi, dall'alba nascente al bagliore di un lampione. Ma la luce che possiamo vedere ad occhio nudo costituisce solo una frazione di tutte le lunghezze d'onda dello spettro elettromagnetico. Le tecnologie che ci consentono di rilevare la luce altrimenti invisibile (onde radio, microonde, infrarossi, ultravioletti, raggi X e raggi gamma) sono state cruciali per i progressi della scienza e della medicina.
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Per celebrare l'Anno Internazionale della Luce, gli scienziati con il Chandra X-ray Center presso lo Smithsonian Astrophysical Observatory e l'International Society for Optics and Photonics si sono uniti in una nuova mostra open source che dimostra i molti modi in cui le scienze e le tecnologie basate sulla luce permettici di capire il nostro mondo. Lanciato questo mese, LIGHT: Beyond the Bulb mostrerà in tutto il mondo nel corso di quest'anno, unendo la fotografia di scienziati e ricercatori a quella di artisti regionali. I luoghi finora vanno da un centro commerciale in Canada a un caffè in Venezuela.
Le immagini della collezione abbracciano discipline e tecnologie: dalle piante illuminate al microscopio alle vivide galassie catturate dagli osservatori in orbita.
Kimberly Arcand di Chandra, principale investigatore del progetto, spera che le installazioni suscitino curiosità sul mondo naturale dei passanti. "Comunichiamo con la luce, ci divertiamo con la luce della sera, esploriamo il mondo - l'universo - con la luce, e penso che sia utile fare un passo indietro e guardare il quadro più grande di ciò che la luce fa e di come funziona" Ad esempio, dice, la scarica elettrica avviene qui sulla Terra quando un fulmine colpisce o un operaio edile utilizza uno strumento di saldatura, ma lo stesso processo - l'elettricità che fluisce attraverso un gas - avviene anche nello spazio attorno alle stelle di neutroni, i corpi lasciati sopra quando le stelle molto grandi diventano supernova.
Secondo gli organizzatori dell'Anno Internazionale della Luce, la fotonica - la scienza per generare, controllare e rilevare la luce - è essenziale per la nostra vita quotidiana. È utilizzato in tecnologie e processi comuni, come telefoni cellulari, produzione e procedure mediche. Ma Arcand teme che gran parte della ricerca finanziata dai contribuenti alla guida di queste innovazioni non sia ben trasmessa al pubblico. È qui che entra in gioco la mostra, dice: "Penso che sia nostra responsabilità contribuire a rendere tale scienza il più accessibile possibile".
