New York City può avere la reputazione di essere un luogo socialmente progressista in cui vivere, ma durante il 18 ° secolo, è stato un importante snodo per la tratta degli schiavi nordamericani, con migliaia di uomini, donne e bambini che attraversavano il mercato degli schiavi che operavano in il cuore di quello che oggi è il distretto finanziario. La notte del 6 aprile 1712, questo avvenne quando un gruppo di schiavi di New York prese le armi e si ribellò contro i loro rapitori.
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La vita era miserabile per gli schiavi portati a New York. Molti dei primi monumenti della città, dal municipio all'omonimo muro di Wall Street, furono costruiti con il lavoro degli schiavi. La città ha persino costruito un mercato ufficiale di schiavi nel 1711, secondo quanto riferito da Jim O'Grady per WNYC News nel 2015.
"Era un mercato di schiavi gestito dalla città perché volevano incassare le entrate di ogni persona che veniva acquistata e venduta lì", ha dichiarato lo storico Chris Cobb a O'Grady. "E la città ha assunto degli schiavi per fare il lavoro come costruire strade".
A differenza delle tentacolari piantagioni di schiavi del sud, dove gli schiavi venivano spesso tenuti separati dalle persone libere, i newyorkesi vivevano quasi collo a collo, anche ai primi tempi della città. Ciò significava che nella New York densamente popolata, schiavi e persone libere spesso lavoravano e vivevano fianco a fianco. Non solo ha suscitato risentimento tra gli schiavi della città, ma è stato molto più facile per loro comunicare tra loro, poiché i proprietari di schiavi spesso mandavano i loro schiavi nelle strade a cercare lavoro, secondo gli africani di PBS in America .
La sera del 6 aprile, la scintilla prese fuoco. Quella notte, un gruppo di circa 23 schiavi si radunò in un frutteto in Maiden Lane nel centro della città. Armato di spade, coltelli, manette e pistole, il gruppo ha cercato di ispirare gli schiavi della città a insorgere contro i loro padroni mettendo in scena una rivolta drammatica, scrive Gabe Pressman per NBC New York .
Come Robert Hunter, il governatore coloniale di New York, in seguito scrisse della rivolta in un rapporto:
Uno ... schiavo di uno Vantilburgh diede fuoco a [un capannone] dei suoi padroni, e poi si riparò nel suo posto dove si trovavano gli altri, tutti salirono insieme con le braccia e marciarono verso il fuoco. A questo punto, il rumore del fuoco che si diffonde attraverso la città, la gente cominciò ad affollarsi. All'avvicinarsi di molti, gli schiavi spararono e li uccisero.
Durante la scaramuccia, furono uccisi almeno nove detentori di schiavi bianchi e altri sei feriti. Sebbene i ribelli fuggirono a nord, milizie locali e soldati di un forte vicino furono rapidamente sollevati per cacciarli. Alla fine, 27 persone furono catturate mentre si nascondevano in una palude vicino ai moderni Canal Street, anche se Hunter riferì che sei uomini si suicidarono piuttosto che affrontare un processo. Sebbene una manciata di schiavi catturati siano stati risparmiati, la maggior parte è stata condannata a brutali esecuzioni pubbliche, tra cui essere stato bruciato vivo ed essere appeso a catene nel centro della città.
Negli anni successivi alla rivolta degli schiavi, la vita divenne più dura per i newyorkesi ridotti in schiavitù. La città emanò leggi severe che impedivano agli schiavi di radunarsi in grandi gruppi o addirittura di tenere un'arma da fuoco. I proprietari di schiavi potevano battere uno schiavo senza motivo, purché non fossero stati uccisi o mutilati. I padroni furono persino scoraggiati dal liberare i loro schiavi, dovendo prima pubblicare un legame di £ 200, come riportano gli Africani della PBS in America . Sebbene New York alla fine abbia messo fuorilegge la schiavitù nel 1799, rimase una parte intrinseca della vita cittadina fino al dopoguerra, poiché gli uomini d'affari continuavano a trarre profitto dai prodotti della tratta degli schiavi come zucchero e melassa importati dai Caraibi.
