Una bizzarra palma alta 60 piedi sormontata da un'esposizione di centinaia di fiori è stata scoperta vicino a una piantagione di anacardi in Madagascar. Quando i fiori sono in piena fioritura, gocciolano il nettare, attirando orde di insetti e uccelli con la loro dolcezza. Poco dopo, l'intero albero muore di sfinimento. Sono questo tipo di scoperte bizzarre - che ancora spuntano regolarmente anche in questo nostro vecchio mondo - che mi fanno sperare sul nostro pianeta e sulla sua inesauribile scorta di misteri.
I misteri della Tahina spectabilis, come è noto il nuovo impianto, si estendono nelle note accademiche della specie. Il botanico che lo descrisse, John Dransfield dei Royal Botanic Gardens di Kew, nel Regno Unito, non riuscì a spiegare come la grande palma venne a esistere in Madagascar, una grande isola a circa 250 miglia al largo dell'Africa, nell'Oceano Indiano. I parenti più stretti della pianta sono in Medio Oriente e nel sud-est asiatico; non ha parenti stretti sul Madagascar.
È anche qualcosa di misterioso come una palma gigante con fronde di 15 piedi sia rimasta sconosciuta per così tanto tempo sulla nazione insulare. Il Madagascar è stato ampiamente deforestato e consegnato alla coltivazione. Gran parte di ciò che resta è stato a lungo pettinato dai biologi in particolare alla ricerca di nuove, emozionanti pepite tra la sua collezione unica di piante e animali. (Come Douglas Adams, di Hitchhiker's Guide to the Galaxy fame, ha descritto in modo intenso in Last Chance to See, un piccolo grande libro sulla conservazione.)
Ma forse l'indicazione più chiara della stranezza del palmo è che è arrivato su Slashdot, nonostante una totale mancanza di energia elettrica, aggiornamenti del firmware o compatibilità con Macintosh. In un post correlato, Slashdot suggerisce che le dimensioni impressionanti della pianta lo rendono visibile su Google Earth. Il tuo blogger Gist dedicato non è stato in grado di verificarlo, ma lo adorerebbe se qualche lettore trovasse la posizione e la pubblicasse nei commenti.
Quindi cosa significano per "impressionante"? Ecco un'altra foto per una scala. I piccoli mammiferi che corrono veloci attorno alla base del palmo sono umani. Il triangolo di fogliame retroilluminato (che ricorda un albero di Natale logoro) è la grande fioritura del palmo, il resto del quale si trova un po 'più umilmente sotto di esso.
