Nell'ottobre 1969, due ladri che brandivano lame di rasoio rimossero un presepe di Caravaggio dalla sua cornice sopra l'altare di un oratorio siciliano. Il capolavoro rubato è classificato nella lista dell'FBI dei primi 10 crimini internazionali d'arte. Nei quasi 50 anni trascorsi dalla rapina, le teorie sulla sua posizione sono dilaganti. Si dice che l'opera - ampiamente ritenuta rubata dalla mafia locale - abbia subito danni irreparabili a causa del fuoco, sia stata lasciata in una fattoria abbandonata e rosicchiata da topi, o semplicemente rinchiusa nella camera da letto di un mafioso.
La scorsa settimana, tuttavia, gli investigatori italiani hanno annunciato un nuovo indizio nel caso freddo, riaccendendo le speranze di recuperare intatta l'opera dei primi anni del 17 ° secolo, "Natività con San Francesco e San Lorenzo".
Secondo Elisabetta Povoledo del New York Times, l'ex mafioso Gaetano Grado ha rivelato l'anno scorso che giorni dopo il furto, ha rintracciato i colpevoli su richiesta del boss siciliano della mafia Gaetano Badalamenti. Badalamenti, secondo Grado, alla fine acquistò il dipinto da solo e lo vendette a un commerciante d'arte svizzero, che Grado disse "seduto e pianto, e pianse" vedendo l'opera prima di annunciare che per venderlo avrebbe dovuto dividerlo a pezzi.
Rosy Bindi, capo della commissione antimafia italiana, dice a Stephanie Kirchgaessner e Lorenzo Tondo di The Guardian che nuove prove suggeriscono che il dipinto rimane intatto.
"Abbiamo raccolto prove sufficienti per avviare una nuova indagine e chiedere la collaborazione di autorità straniere, in particolare a quelle svizzere", afferma Bindi. "Speriamo di trovarlo e riportarlo a casa sua a Palermo."
I legami con la mafia del furto non sono una cosa certa. Povoledo scrive che durante una presentazione sul capolavoro perduto, il presidente dell'associazione culturale Palermo Amici dei Musei Siciliani ha dichiarato ai partecipanti di ritenere che il furto sia stato commissionato da professionisti. L'estrazione, dice, è stata intrapresa "senza lasciare dietro di sé un milligrammo di vernice", un atto di "precisione chirurgica".
La "Natività" di Caravaggio è emblematica della tecnica del chiaroscuro dell'artista italiano, che contrappone luci e ombre per un effetto drammatico. Raffigura il piccolo Cristo appoggiato su un letto di paglia mentre sua madre lo guarda adorante, ignaro dell'angelo che si libra sopra le teste della coppia. Datato tra il 1600 e il 1609, l'opera è appesa nell'oratorio di Palermo di San Lorenzo per secoli. In seguito alla scomparsa del dipinto, prese posto una riproduzione fotografica allargata. Nel dicembre 2015, un dipinto replica creato dal laboratorio di restauro digitale Factum Arte ha sostituito la fotografia.
Adam Lowe, direttore del Factum Arte, ha dichiarato a Nick Squires di The Telegraph che la replica doveva servire da patch in assenza del capolavoro. "Spero che a chiunque abbia preso l'originale venga ora richiesto di restituirlo, spinto dal grado di cura e affetto profuso in questo progetto", ha detto all'epoca.
