La città di Manila, nelle Filippine, ospita oltre 1, 6 milioni di persone, raggruppate in un'area più piccola di 15 miglia quadrate - meno di un quarto delle dimensioni di Washington, DC È la città più densamente popolata del mondo. La metropolitana di Manila, con una popolazione di circa 12 milioni di persone, è la decima megalopoli più grande.
Questo denso ambiente urbano sembra un posto improbabile per trovare una nuova specie. Ma nel groviglio di mercati, vicoli e grattacieli di questa megalopoli, l'Università di Ateneo de Manila ha conservato un tratto di 200 acri di campus boschivo, intrecciato da stagni e piccole insenature. Di recente, quando gli studenti e la facoltà di biologia dell'università hanno condotto un'indagine sulla foresta, hanno trovato qualcosa di straordinario: una nuova specie di scarabeo d'acqua, chiamata Hydraena ateneo, che in precedenza era sconosciuta alla scienza.
La nuova specie è stata trovata in piccole pozze e insenature a movimento lento nel campus boscoso dell'università a Manila. Immagine via ZooKeys / Freitag et. al.
Il gruppo di studenti universitari, guidato dall'entomologo Hendrik Freitag, ha annunciato ieri la notizia in un articolo pubblicato su ZooKeys.
Gli studenti - Arielle Vidal e Kimberly Go - hanno raccolto alcune decine di coleotteri d'acqua strettamente collegati da pozze di roccia poco profonde e insenature a movimento lento nel campus boscoso. Gli insetti si nutrivano di batteri e funghi che rimangono intrappolati nella lettiera.
Un'analisi ha mostrato che gli scarabei provenivano principalmente da sei specie conosciute, ma ce n'erano quattro da una nuova, non identificata. Gli scarafaggi sconosciuti (chiamati ateno dopo l'università) potrebbero essere differenziati da specie simili per lievi differenze nelle loro dimensioni (variano tra 1, 25 e 1, 33 millimetri di lunghezza, mentre la scabara strettamente correlata è leggermente più lunga e la palawanensis è un po 'più corta), la loro struttura delle gambe e la forma del loro aedeagus, l'organo riproduttivo maschile.
Quando Freitag li ha confrontati con coleotteri simili ospitati nelle collezioni di musei di storia naturale in Germania, Danimarca e Austria, ha trovato diversi esemplari di ateneo che erano stati precedentemente raccolti nelle Filippine ma non identificati. Da allora il gruppo ha anche trovato le nuove specie fuori città, sull'isola di Mindoro. Essi ipotizzano che il bug si verifichi più spesso in aree più remote, ma hanno ricolonizzato il campus universitario negli ultimi 50 anni, poiché le foreste precedentemente sparse del campus e le insenature prosciugate sono state autorizzate a rigenerarsi in quel periodo.
Il fatto che lo scarabeo abbia ripopolato il campus dimostra la sorprendente quantità di biodiversità che può verificarsi anche nelle piccole nicchie che sopravvivono nel pesante sviluppo umano, specialmente in un paese già biologicamente ricco come le Filippine. Questo è il pensiero alla base del programma di biodiversità urbana delle Nazioni Unite e chiede di preservare piccoli habitat naturali intervallati tra le strade e gli edifici che costruiamo.
Freitag ritiene che ci siano molte altre specie sconosciute all'interno del genere Hydraena appena studiato di questo coleottero d'acqua appena scoperto. Che una specie non identificata possa essere trovata nascosta in un campus universitario urbano, proprio sotto i nostri piedi, mostra quanto della biodiversità del mondo debba ancora essere catalogata dalla scienza.
Nota del redattore, 7 settembre 2013: versioni precedenti di questo post dichiarate o implicite erroneamente l' Ateneo de Manila University era a Manila stessa. In effetti, l'università si trova nella vicina Quezon City, che fa parte dell'area metropolitana di Manila. Per risolvere questo problema, sono state aggiunte alcune frasi al primo e al secondo paragrafo e il titolo del post è stato modificato.
