La tradizione popolare narra che abili cacciatori di Neanderthal un tempo radunavano i mammut dalle scogliere verso un destino roccioso. C'è un sito a Jersey, un'isola britannica al largo della costa settentrionale della Francia, dove ossa di mammut marcate con segni di coltelli di pietra preistorici sono state trovate in cumuli spezzati. Poiché i Neanderthal frequentavano l'area, i ricercatori pensavano che questa scoperta significasse che i Neaderthal guidavano sistematicamente gli animali oltre il bordo delle scogliere per una facile uccisione. E questa idea si è ampiamente diffusa, attraverso documentari e storie mediatiche.
Ora, nuove prove emergono che probabilmente non era così. Non è un'idea folle: esistono prove che i nativi americani hanno guidato i bufali dalle scogliere da circa 12.000 anni fa fino a circa il 1500 d.C. Ma in questo particolare punto, sarebbe stato impossibile per i Neanderthal scacciare i mammut dalle scogliere. Ecco il Guardian :
I ricercatori hanno scoperto che l'altopiano che termina sul bordo della scogliera era così roccioso e irregolare che i mammut e le altre bestie pesanti non si sarebbero mai avventurati lassù. Anche se le creature si fossero arrampicate così in alto, i Neanderthal avrebbero dovuto inseguirle lungo un ripido tuffo e risalire dall'altra parte molto prima che gli animali raggiungessero il bordo della scogliera e si precipitassero al loro destino.
"Non riesco a immaginare un modo in cui gli uomini di Neanderthal sarebbero stati in grado di costringere i mammut a scendere su questo pendio e poi di nuovo su prima ancora che arrivassero al limite del promontorio", ha detto Beccy Scott, archeologo del British Museum. "E è improbabile che siano arrivati lassù in primo luogo."
I ricercatori hanno esaminato il fondale vicino a Jersey, che non è stato coperto dall'acqua durante i 200.000 anni di Neanderthal che vivono nell'area, continua il Guardian . Imboscate gigantesche, dicono, sarebbero state uno scenario molto più probabile dato il paesaggio roccioso. Per quanto riguarda le pile di ossa, il team pensa che i Neanderthal li abbiano semplicemente riuniti per il cibo, l'uso degli strumenti o addirittura per accendere fuochi. Ma rimane ancora una domanda, come sottolinea Ancient Origins: perché alcune ossa di mammut sono state spezzate in più punti, "qualcosa che sarebbe stato praticamente impossibile per i Neanderthal?"
