Nel 1904, una nuova mummia si presentò a Monaco, in Germania. La mummia - una femmina - aveva un intricato intreccio di capelli legato in posizione con quello che un tempo avrebbe potuto essere un nastro dai colori vivaci. Era raggomitolata in una posizione fetale, con la bocca aperta e gli occhi chiusi. Entrò a far parte della collezione dell'Istituto Anatomico dell'Università Ludwig-Maximilians e fu etichettata con un numero di identificazione: # 817/1904.
Decenni dopo, quando la mummia fu trasferita alla Collezione archeologica statale bavarese nel 1970, la sua descrizione fisica e il suo numero ID erano ancora praticamente tutto ciò che si sapeva di lei.
Nessuno al museo sapeva da dove provenisse la misteriosa giovane donna. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che morì durante il Medioevo ed era di origine europea, un corpo di palude recuperato da qualche parte nelle vicinanze. Forse la verità sulle sue origini è andata perduta nella seconda guerra mondiale, quando la mummia aveva perso le gambe sotto il ginocchio e aveva subito altri danni. Forse i suoi documenti erano stati bruciati o erano fuori luogo. Forse la sua storia non è mai stata scritta per cominciare.
Di recente, un team di ricercatori tedeschi ha deciso che era tempo di risolvere il mistero di questa mummia. Dubitavano della teoria del corpo della palude. Ma da dove veniva davvero? Perché era morta?
Il team ha eseguito una TAC su tutto il corpo sulla mummia, ha esaminato microscopicamente i campioni di tessuto, ha analizzato le fibre dei suoi capelli e ha datato una ciocca usando l'analisi del radiocarbonio. Hanno cercato tracce di sostanze psicoattive o altri farmaci e hanno esaminato campioni di DNA per individuare tracce di parassiti.
La donna, riportano in PLoS One, non proveniva affatto dall'Europa. La loro analisi ha rivelato che ha mangiato piante e pesci che molto probabilmente provenivano dalla costa del Perù. Molto probabilmente i nastri tra i capelli erano filati di pelo di lama o alpaca. La sua forma cranica e il tipo di osso indicavano ulteriormente la loro conclusione: la mummia veniva dal Sud America.
La donna visse circa 500 anni fa, il che significa che era probabilmente Inca. Le scansioni TC, scrivono i ricercatori, hanno rivelato che ha subito "una grave lesione a metà del viso" che indicava "diversi battiti massicci con una forza brusca". La forma di quelle ferite indicava un oggetto arrotondato simile a un pipistrello, scrivono, che corrisponde alle armi note per essere utilizzate dagli Inca. La mummia, in altre parole, avrebbe potuto essere vittima di un sacrificio rituale, quando aveva solo 20-25 anni. "Resta altamente speculativo, anche se non impossibile, che la nostra giovane donna sia stata sottoposta a un omicidio rituale", scrivono.
Ma hanno anche scoperto che soffriva di un caso sorprendentemente avanzato di malattia di Chagas, una malattia parassitaria endemica del Sud America che può causare insufficienza cardiaca e grave debolezza. Probabilmente ha rilevato l'infezione durante l'infanzia, pensano. In queste circostanze, potrebbe essere stata scelta come vittima sacrificale "perché era già sull'orlo della morte", scrive LiveScience.
Quanto a come è finita in Europa, rimane un mistero. Gli autori sottolineano che la principessa bavarese Teresa von Bayern fece un viaggio in Perù nel 1898. I suoi stessi documenti di quel viaggio indicano che aveva riportato due mummie con sé in Europa. Potrebbe essere che una di quelle mummie appartenesse alla principessa Teresa. Ma questo è un altro mistero.
