Un buco delle dimensioni del Maine si è aperto nel ghiaccio marino invernale che circonda l'Antartide. Sebbene questi buchi, chiamati polinesie, non siano rari nel continente più meridionale della Terra, non è stato individuato in questa posizione dagli anni '70, riporta Heather Brady del National Geographic.
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La polinesia in questione si è aperta il 9 settembre in una zona relativamente poco profonda del mare di Weddell. Al suo apice, si estendeva per circa 30.000 miglia quadrate - circa le dimensioni del Maine, scrive Brady: il primo buco in questa posizione fu individuato nel 1974 e aveva all'incirca le dimensioni dell'Oregon. Rimase bloccato per altri due anni, ma poi scomparve. Da quel momento, la regione è rimasta sostanzialmente tranquilla.
Poi, nel 2016, è apparso un vuoto nel ghiaccio, che ha attirato l'attenzione degli scienziati. L'ultima buca è la più grande mai vista dagli anni '70, scrive Brady.
Questi buchi nella forma del ghiaccio grazie alla circolazione dell'acqua nell'Antartico, riporta Maddie Stone a Earther . L'acqua calda sale verso la superficie, sciogliendo il ghiaccio che si trova in cima alle acque dell'oceano aperto, creando la "finestra" di polynya. Il calore viene rilasciato dall'acqua attraverso questa apertura, facendo affondare l'acqua ora più fredda. Questa circolazione spinge più acqua calda verso la superficie, mantenendo aperta la polynya. Come riportato da Stone, il buco dovrebbe chiudersi quando l'aria calda di primavera o l'aggiunta di acqua dolce dallo scioglimento del ghiaccio marino, rallenta la circolazione delle acque.
L'affondamento, l'acqua fredda aiuta a guidare parti del nastro trasportatore oceanico che sposta l'acqua dell'oceano in tutto il mondo - una forza importante nella regolazione del clima terrestre, riporta Stone. Mentre il clima si riscalda c'è la preoccupazione che questo nastro trasportatore possa rallentare o addirittura arrestarsi poiché l'ingresso di acqua dolce fredda aumenta dallo scioglimento del ghiaccio. Meno denso dell'acqua salata sottostante, l'acqua dolce rimane ostinatamente in cima alle acque dell'oceano, rallentando il rumore del sistema.
Ma la relazione di queste polinesie con i cambiamenti climatici rimane confusa e lo studio di quest'ultima apertura potrebbe aiutare a fornire agli scienziati alcuni indizi. "Mentre molti modelli climatici tendono a produrre una polynya oceanica così ampia, la funzionalità è stata vista più come un problema tecnico distruttivo che un vero fenomeno in passato", Torge Martin, meteorologo presso il Centro Helmholtz per la ricerca sull'oceano a Kiel, Germania, dice Stone. "La sua ricorrenza supporta la nostra ipotesi ... che il Weddell Polynya non fosse un evento occasionale, ma probabilmente si è verificato regolarmente in passato."
In che modo il futuro cambiamento climatico influenzerà queste caratteristiche rimane sconosciuto. Ma come spiega Martin, la ricomparsa del grande buco può essere controintuitivamente un segno positivo, suggerendo che il riscaldamento non è ancora abbastanza forte da sopprimere il processo che guida la loro formazione.
Ma gli scienziati affermano che non possono essere certi fino a quando non sarà possibile effettuare ulteriori ricerche in questa regione brutalmente fredda e distante del nostro pianeta e i ricercatori stanno già esaminando il caso, utilizzando sia satelliti che robot per esplorare la regione, riferisce Kate Lunau di Motherboard .
"Meglio comprendiamo questi processi naturali, meglio possiamo identificare l'impatto antropogenico sul sistema climatico", afferma il meteorologo Mojib Latif in una nota.
