Un sismografo alle Hawaii ha registrato le onde sismiche del terremoto in Giappone nel 2011. Foto: Joe Parks
Molti nuovi telefoni cellulari sono irti di una serie di sensori - una bussola, un giroscopio, un sensore GPS e un accelerometro - che aiutano il telefono a capire dove si trova e in che modo sta puntando, un vantaggio quando si utilizza la mappatura o altro basato sulla posizione applicazioni.
Ma il potenziale racchiuso in questi dispositivi ben equipaggiati, connessi e sempre più onnipresenti sembra cadere in un certo senso piatto, dal momento che tutto ciò che tendiamo davvero a usare questi rivelatori ad alta tecnologia è guidare nei circoli nei giochi di corse o fare il check-in in un altro Starbucks su Foursquare.
L'Università della California, Berkeley, la studentessa laureata Qingkai Kong vuole mettere questi sensori, in particolare l'accelerometro, per un uso migliore, afferma Jonathan Amos per la BBC, trasformando il rilevatore di movimento tridimensionale del tuo smartphone in un piccolo sistema di rilevamento delle onde sismiche.
Finora l'idea del sismometro per cellulari è ancora agli inizi. Ma i ricercatori sono riusciti a rilevare in laboratorio terremoti simulati equivalenti a un evento di magnitudo 5.0. Sperano che la sensibilità migliorerà man mano che gli accelerometri per cellulari miglioreranno.
Vi sono tuttavia alcuni ovvi problemi che potrebbero ostacolare l'utilizzo di una tale rete sismica basata sul telefono. Per prima cosa, isolare le scosse dovute al terremoto dalle scosse dovute praticamente a tutto ciò che il telefono potrebbe attraversare sarebbe praticamente impossibile.
il team ritiene che possa risolvere anche questo problema e ha sviluppato un algoritmo che sottrarrà il "rumore" umano nei dati.
"L'algoritmo di riconoscimento dei modelli vede attività umane tipiche come camminare, correre e guidare e usiamo queste informazioni per liberare quelle attività dal segnale del terremoto", ha affermato Kong.
L'altro potenziale modo per aggirare questo potrebbe essere quello di avere migliaia o centinaia di migliaia di telefoni cellulari che lavorano insieme, in modo tale che il costante blip del terremoto possa essere tirato da tutto il rumore.
Lavorando da tutti questi dati, afferma Amos, "una rete sismica per smartphone ha il potenziale per alimentare direttamente il sistema di allarme rapido", forse dando alla gente quei pochi secondi preziosi per prepararsi.
Il progetto ricorda un'altra rete di rilevamento proposta, in cui i ricercatori hanno cercato di utilizzare i sistemi GPS a bordo per tenere traccia del passaggio di un'onda di tsunami, aggiungendo potenzialmente ore ai tempi di allerta precoce.
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