L'anno scorso, un team di archeologi dell'Università di Sydney ha aperto una bara senza aspettarsi di trovare qualcosa di straordinario. La bara era stata affidata alle cure del Nicholson Museum dell'Università nel 1860, contrassegnata come vuota, e da allora si è ritenuto che fosse un semplice caso pieno di detriti.
Ma quando gli scienziati hanno scannerizzato le sue viscere, hanno fatto una scoperta affascinante: la bara egiziana di 2.500 anni conteneva resti umani mummificati, scrive Amy B. Wang del Washington Post .
La bara risale al VI secolo a.C. e i geroglifici suggeriscono che appartenesse alla nobildonna Mer-Neith-it-es, che servì la dea del Tempio di Sekhmet, scrive il curatore senior Jamie Fraser per il numero di marzo della rivista universitaria Muse . Sir Charles Nicholson, acquistò la mummia da un mercato di antichità egiziano alla fine del 1850. Mentre prestava servizio come cancelliere dell'università, donò il sarcofago insieme a centinaia di altri manufatti per fondare il museo, riferisce Michelle Starr per Science Alert .
Per decenni, la bara è rimasta in una teca acrilica in un'aula utilizzata per le officine, oscurata da manufatti più impressionanti nella collezione del museo. Non è stato aperto da 20 anni, scrive Fraser. Sebbene i ricercatori non pensassero che contenesse una mummia, non era chiaro cosa componesse i "detriti misti" all'interno, come è descritto nel database del museo. Quindi l'estate scorsa, gli archeologi del museo hanno dato un'occhiata all'interno.
Dopo aver rimosso il coperchio decorato, hanno trovato una sorprendente serie di ossa umane, bende, perline e altro ancora. "Trovare un tale assemblaggio nel 2017 è straordinario - e una straordinaria testimonianza della ricchezza e della profondità della collezione Nicholson", scrive Fraser. “Le bare venivano generalmente acquistate nel XIX e all'inizio del XX secolo con mummie complete, sebbene la mummia contenuta non fosse sempre l'occupante originale della bara. Nelle rare occasioni in cui venivano ricavate bare con detriti mummificati, il personale curatoriale di solito smontava i resti in cerca di oggetti da mostrare. "
La collezione del museo comprende tre mummie complete per le quali radiografie e scansioni TC sono state completate alla fine degli anni '90: due mummie adulte nelle bare di Meruah e Padiashiakhet e una mummia infantile di un ragazzo noto come Horus, che è stato successivamente scansionato di nuovo in 2009.
Poiché i resti appena trovati all'interno della bara di Mer-Neith-it-es non erano mai stati studiati, il team lo ha analizzato usando uno scanner CT prima di scavare la mummia. Con l'aiuto del team di Macquarie Medical Imaging presso il Macquarie University Hospital, le ricerche hanno analizzato i resti all'interno della bara di Mer-Neith-it-es e le altre tre mummie.
Le immagini catturate della bara di Mer-Neith-it-es hanno rivelato uno scheletro confuso, ma includevano due caviglie, piedi e dita mummificate, probabilmente appartenenti a una sola persona di almeno 30 anni. Tuttavia, non è chiaro se i resti appartengano effettivamente a Mer-Neith-it-es. Al momento dell'acquisto della bara, erano souvenir popolari e gli acquirenti interessati potevano richiedere che una mummia fosse inclusa a un costo aggiuntivo, indipendentemente dal fatto che la coppia fosse o meno una partita, scrive Wang.
I ricercatori hanno quindi iniziato un esame fisico, secondo la ABC, setacciando gli strati di detriti. Mentre oggi gli scavi di mummie sono rari a causa di preoccupazioni etiche per i fastidiosi resti umani, la bara Mer-Neith-it-es era in una forma così povera che era l'opzione migliore per la conservazione.
L'egittologo Connie Lord dice all'ABC che lo scavo ha portato a un'altra scoperta: la resina è stata versata nel cranio della mummia dopo che il suo cervello è stato rimosso. Lo stesso era stato scoperto di Tutankhamon, la mummia più famosa mai trovata.
Il progetto è solo nelle fasi iniziali e possono essere necessari mesi o addirittura anni prima che i ricercatori imparino di più sui resti, incluso se appartengono effettivamente a Mer-Neith-it-es.
Secondo quanto riferito da Starr, le quattro bare dovrebbero essere esposte nel nuovo Chau Chak Wing Museum dell'università, che verrà inaugurato nel 2020, insieme ad animazioni CT digitali che descrivono in dettaglio i segreti di ciò che ciascuna contiene.
