Il relitto della USS Indianapolis, l'incrociatore della Marina affondato da un sottomarino giapponese imperiale 72 anni fa durante i giorni calanti della seconda guerra mondiale, è stato finalmente scoperto sabato, riferisce Chris Buckley al New York Times .
Un team finanziato da Paul Allen, il co-fondatore di Microsoft, ha scoperto la nave da guerra a 18.000 piedi di profondità nell'Oceano Pacifico del Nord. Kristine Phillips al Washington Post riferisce che la nave era in missione super segreta a Tinian nelle Isole Marianne settentrionali alla fine di luglio 1945, per consegnare i componenti della bomba atomica "Little Boy" lanciata una settimana dopo a Hiroshima, in Giappone. Dopo aver consegnato il suo carico utile, la nave stava navigando nel Mare delle Filippine sulla sua strada per incontrarsi con altre navi in preparazione di un attacco al Giappone.
Verso mezzanotte del 30 luglio, tuttavia, il sottomarino giapponese I-58 intercettò la nave e lanciò siluri, ferendo fatalmente la nave di 610 piedi. Ci sono voluti solo 12 minuti per far andare completamente sotto Indianapolis. Phillips riferisce che circa 800 membri dell'equipaggio di 1.197 furono in grado di scendere vivi dalla nave, stipati in una manciata di scialuppe di salvataggio e galleggianti intorno all'oceano con giubbotti di salvataggio. A quanto pare, quello fu l'inizio della tragedia.
Le notizie sull'affondamento non raggiunsero la Marina a causa della missione segreta della nave e nessuno sapeva che c'erano centinaia di uomini sparsi nell'oceano. Mentre i servizi segreti della Marina avevano intercettato un messaggio del sottomarino giapponese responsabile di silurare Indianapolis, la trasmissione fu liquidata come una bufala e nei successivi quattro giorni e mezzo i marinai dovettero provvedere a se stessi.
Natasha Geiling su Smithsonian.com riferisce che i sopravvissuti dovevano camminare sull'acqua perché i loro giubbotti di salvataggio non erano abbastanza galleggianti per tenerli a galla. Senza molto cibo o acqua dolce, gli uomini morirono lentamente. Ma la cosa peggiore erano gli squali.
Gli squali furono attratti nell'area dall'esplosione della nave che affondava e dagli uomini che si battevano nell'acqua e nel sangue dei feriti. A uno a uno i sopravvissuti videro uomini feriti trascinati dagli squali, solo per far poi galleggiare in superficie i loro corpi mutilati.
Quando un aereo di ricerca trovò gli uomini in mare e le navi furono schierate per salvarli, rimasero solo 317 dei circa 800 uomini che entrarono in acqua. Fino a 150 erano morti per morsi di squalo, rendendo l'affondamento il peggior attacco di squalo nella storia.
La storia di Indianapolis è stata portata alla ribalta dal popolare film Jaws in cui il capitano caccia l'enorme squalo racconta la sua storia di sopravvivere all'attacco straziante dello squalo.
Secondo un comunicato stampa, la nave era localizzata dalla nave da ricerca Allen di Allen (R / V) Petrel in una posizione sconosciuta nel Nord Pacifico. Il team è stato in grado di localizzare la nave dopo che sono emerse nuove informazioni sulla sua posizione nel 2016, quando uno storico della marina ha identificato un mezzo da sbarco che aveva individuato Indianapolis la notte in cui è precipitato. Utilizzando tali informazioni, il team è stato in grado di restringere la sua ricerca a una sezione di oceano aperto di 600 miglia quadrate. Usando veicoli e sonar telecomandati di ultima generazione, hanno trovato il relitto e sono stati in grado di identificarlo oltre l'ombra di un dubbio usando le insegne sullo scafo e altri marcatori.
"Essere in grado di onorare gli uomini coraggiosi della USS Indianapolis e le loro famiglie attraverso la scoperta di una nave che ha avuto un ruolo così importante durante la seconda guerra mondiale è davvero umiliante", afferma Allen. “Come americani, dobbiamo tutti un debito di gratitudine nei confronti dell'equipaggio per il loro coraggio, perseveranza e sacrificio di fronte a circostanze orrende. Mentre la nostra ricerca per il resto del relitto continuerà, spero che tutti coloro che sono collegati a questa storica nave sentiranno un certo grado di chiusura in questa scoperta così a lungo. "
Ci sono 19 sopravvissuti al relitto che sono ancora vivi (Albert Morris, Jr. è morto all'età di 92 anni il 15 agosto). Scott Neuman della NPR riferisce che la posizione della nave sarà tenuta segreta e che il sito sarà amministrato come una tomba di guerra.
