Il cancro può essere una malattia molto personale: le nostre cellule si ribellano contro di noi e si moltiplicano senza controllo. Ma alcuni tumori sono contagiosi. Questi tumori trasmissibili possono essere pensati non come un'espansione dell'animale affetto, ma come un organismo indipendente.
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- Wracked by Face Cancer, Devils Tasmanian Fight Off Extinction
Ad esempio, in Tasmania, un'orribile forma di cancro trasmissibile, nota come malattia del tumore facciale del diavolo, sta abbattendo i diavoli nativi. Quei tumori, che spuntano dalle facce dei diavoli, non sono le cellule stesse del diavolo. Piuttosto, l'analisi genetica indica che le cellule tumorali si allineano a quelle del primo diavolo della Tasmania a contrarre la malattia.
In una nuova ricerca, afferma la BBC, i ricercatori hanno analizzato la genetica del "cancro vivente più antico del mondo", un ceppo di cellule tumorali che è passato di cane in cane, sostenendosi, negli ultimi 11.000 anni.
Conosciuta come tumore venereo trasmissibile del cane, dice la natura, questa malattia si diffonde tra i cani durante il contatto sessuale. Campionando e analizzando geneticamente le cellule tumorali di cani separati da mezzo mondo, i ricercatori sono stati in grado di risalire alla storia del tumore fino alla sua probabile origine. Rivista scientifica :
I geni di questo cane originale, hanno concluso, suggeriscono che avesse una pelliccia corta e scura e un corpo che somigliasse ai malamute dell'Alaska di oggi. La genetica non è stata in grado di determinare se il cane fosse un maschio o una femmina o dove vivesse, ma il suo genoma ha mostrato segni di consanguineità, un potenziale indizio su come il tumore è iniziato.
Da questo primo cane il cancro si diffuse, prima in piccole tasche e poi, infine, in tutto il mondo.
"Per quanto sinistro possa sembrare CTVT", afferma Carl Zimmer per il suo blog, The Loom, "potrebbe essere molto più pericoloso. Devi solo confrontarlo con l'unico altro esempio noto di cancro contagioso in natura: un tumore facciale che si sta diffondendo tra i diavoli della Tasmania. "
Come il CTVT, il tumore del diavolo si diffonde sfruttando il contatto tra i diavoli della Tasmania - invece di accoppiarsi, si diffondono quando i diavoli si mordono l'un l'altro in faccia durante i combattimenti. Ma sono drasticamente diversi nel modo in cui influenzano il loro host. CTVT in genere scompare spontaneamente dai cani. Il tumore del diavolo può gonfiarsi così velocemente che spesso uccide un diavolo della Tasmania nel giro di pochi mesi.
Fortunatamente per noi, questi due tumori contagiosi sono gli unici tumori trasmissibili conosciuti, finora.
