Se il tuo corpo è una nave e il tuo cervello è il capitano, i miliardi di batteri, parassiti e microbi che cavalcano sottocoperta hanno un'ondata inaspettata sul corso della vita. In una storia per la natura, Sara Reardon scrive delle prove costruttive secondo cui il microbioma, la raccolta di piccole bestie che vivono dentro e dentro il tuo corpo, può esercitare un potente, seppur sottile, dominio sul comportamento del tuo cervello.
Sebbene i ricercatori sappiano da tempo che condividiamo i nostri corpi con passeggeri microscopici, negli ultimi anni nuove ricerche hanno indicato quanto siano importanti questi organismi per la nostra vita. Man mano che questo campo diventa sempre più sofisticato, i ricercatori stanno trovando tutti i tipi di collegamenti inaspettati. Secondo Reardon, ora ci sono "prove concrete che collegano condizioni come l'autismo e la depressione ai residenti microbici dell'intestino".
Sebbene siano state osservate correlazioni tra la composizione del microbioma intestinale e le condizioni comportamentali, in particolare l'autismo, i neuroscienziati stanno solo ora iniziando a capire come i batteri intestinali possono influenzare il cervello.
È ancora presto per dire molto per certo, e i meccanismi fisici e chimici con cui si svolgono queste interazioni non sono noti. Ma la consapevolezza che la flora microbica che popola i nostri corpi può influenzare il comportamento punta sicuramente verso nuovi campi intriganti per la ricerca e le possibili terapie, molto più in basso.
Quanto poco si sappia del microbioma e dei suoi effetti è un punto su cui vale la pena prestare attenzione. Come ha recentemente scritto Ed Yong in un articolo d'opinione per il New York Times, alcune persone stanno già usando la lucentezza scientifica di questo nuovo campo per spacciare l'idea che esiste un microbioma migliore, più naturale e più sano. (E anche questo può essere tuo per quattro facili pagamenti di $ 29, 99!)
Sappiamo molto poco del microbioma, dice Yong. Ma quello che sappiamo è che è incredibilmente complesso e non può essere dipinto con grandi tratti:
Il microbioma è complesso, vario, in continua evoluzione e dipendente dal contesto: qualità che sono nemiche di una facile categorizzazione.
I microbi "sani" possono facilmente diventare canaglia. Quelli nelle nostre viscere sono senza dubbio utili, ma se attraversano il rivestimento dell'intestino ed entrano nel nostro flusso sanguigno, possono innescare una risposta immunitaria debilitante. Gli stessi microbi possono essere alleati benefici o minacce pericolose, tutto per la differenza di pochi millimetri.
La crescente comprensione del microbioma cambia il modo in cui gli scienziati stanno pensando al corpo umano e alla sua relazione con il mondo esterno, ma attenzione ai venditori di olio di serpente che così spesso accompagnano nuove idee.
