La scorsa settimana ho pubblicato un breve elenco di bevande alcoliche del mondo, e sono contento di scrivere semplicemente su così tante bevande alcoliche. Se mi fossi messo ad assaggiare la mia strada attraverso il globo, non sono sicuro di ricordare anche il mio viaggio. Penso che potrei passare abbastanza con grazia attraverso i vigneti della Francia e le fabbriche di birra monastiche del Belgio. Anche in Italia, penso di poter mantenere la calma, agitando il bicchiere e annusando il mio vino come se sapessi cosa stavo facendo. Ma l'elenco delle birre e degli alcolici di tutto il mondo è lungo e dopo la grappa, lo tsipouro, la rakia e il chacha d'Europa, non si può dire se ce la farei attraverso i vari distillati di riso dell'Asia, passato i liquori di cocco e canna da zucchero dei tropici e di nuovo a casa in California per un bicchiere di Zinfandel. Quindi eccoci qui, un altro giro delle bevande alcoliche più golose, più carismatiche e più amate del mondo:
Chacha, Repubblica della Georgia. Atteniti alla strada, ignora tutti e fai attenzione al liquido che sembra acqua, perché probabilmente è chacha, e nella Repubblica di Georgia, i locali sono orgogliosi del loro liquore nazionale e vogliono che tu lo beva. La versione locale della grappa, il chacha può essere distillata dalle fecce di vino o dalla fermentazione di altri frutti fermentati. Gestisce il 40 percento di alcol, ha il sapore di qualsiasi altro chiaro di luna e può apparire praticamente ovunque, in qualsiasi momento. Se inizia a piovere e tiri la bicicletta sotto un albero con due o tre locali inzuppati, non stupirti se uno produce una bottiglia di chacha. E se ti fermi in un bar per prendere il tè e accidentalmente fai contatto visivo con i compagni al tavolo nell'angolo, ehi, te l'hai chiesto. Ti chiameranno e ti faranno iniziare a sparare bicchiere alla volta. Dire "no grazie" non ha alcun significato qui, e se dici "solo uno", significa sempre "solo un altro". E se accetti l'invito di un gruppo di operai edili a unirsi a loro per il loro pranzo lungo la strada, beh, preparati — perché sai cosa sta arrivando. Non ti avevo avvertito di restare sulla strada? Suggerimento: se puoi (e questo è quello che ho sempre fatto mentre andavo in bicicletta in Georgia nel 2010), educatamente dì di no al chacha e chiedi del vino. Di solito si trattava di un compromesso adeguato, e poi sperimenterai l'abitudine assurdamente laboriosa, quasi comica ma totalmente seria di brindare. Tieni il bicchiere sollevato e attendi fino a quando l'altoparlante non beve (potrebbero essere cinque minuti), quindi riduci.
Un giovane nella Repubblica della Georgia mostra con orgoglio le sue attrezzature per la produzione di vino e chacha nel cortile per l'autore, che non è riuscito a scappare senza diversi drink. (Foto di Alastair Bland) Tej, Etiopia . Miele, acqua e lievito equivalgono a idromele, ma in Etiopia è stata a lungo utilizzata una ricetta leggermente diversa per preparare una bevanda chiamata tej. La differenza deriva dall'aggiunta di foglie da una pianta chiamata gesho, una specie di olivello spinoso che serve molto come fa il luppolo nella birra, bilanciando la dolcezza con l'amarezza. Le testimonianze archeologiche e scritte indicano che il tej è stato realizzato per oltre 3000 anni. Altrove in Africa, la birra ha sostituito l'alcool a base di miele come bevanda preferita, ma tej rimane il re in Etiopia, il più grande produttore di miele in Africa. Qui ci sono tra i 5 milioni e i 6 milioni di alveari selvatici e l'80% del miele viene strappato via dagli insetti dai birrai intenzionati ad avere il loro tej. Negli Stati Uniti, il tej importato sta diventando sempre più disponibile. Heritage Wines a Rutherford, nel New Jersey, ad esempio, lo sta preparando. Se puoi, rintraccia la loro Saba Tej, chiamata per l'antica regina Sheba, o Axum Tej, chiamata per l'antica città etiope. Curiosità: esiste un'altra bevanda a base di miele che, a differenza di tej, si è estinta. Ma se hai amici homebrewer, potresti convincerli a farlo: idromele alveare intero. Sì, è l'idromele, o vino al miele, fatto con l'aggiunta dell'intero alveare ronzante. Lo scrittore e apicoltore di birra William Bostwick ha recentemente scritto del processo che ha condotto a casa. Bostwick non solo ha bollito le sue api, ma ha anche specificato l'importanza di schiacciare le api nella birra.
Sidro di mele, Asturie . Il sidro è nelle Asturie e nelle vicine province spagnole quello che il vino è in Borgogna, e molti o la maggior parte dei bar ricavano da alberi del cortile. La bevanda di solito contiene circa il 6% di alcol e talvolta viene estratta direttamente dalla botte al momento di servire. E mentre la gente del posto certamente si diverte a bere il loro sidro fatto in casa, molti traggono lo stesso piacere dal versarlo semplicemente. In effetti, servire il sidro nelle Asturie è un'arte celebre e persino uno sport competitivo. Il server - o il concorrente - tiene la bottiglia sopra la testa e versa la bevanda in un bicchiere tenuto a livello della vita. Se trovi uno spagnolo che è orgoglioso delle sue abilità di versatore, offri al ragazzo un bicchiere. Forse lo riempirà per te, spruzzando fino al 20 percento del sidro sul pavimento mentre versa. Bevilo e poi gentilmente offrigli di nuovo il bicchiere. E se hai ancora sete, dai un'occhiata al Nava Cider Festival il secondo fine settimana del mese.
Zinfandel, California . Le sue origini sono state rintracciate attraverso la profilazione del DNA in Croazia, e in Puglia un'uva chiamata Primitivo sembra essere quasi identica. Ma oggi Zinfandel è californiano come Lake Tahoe, i Beach Boys e il Golden Gate Bridge. Alcuni dei più antichi vitigni sulla terra sono i vitigni Zin piantati ai piedi della Sierra - il paese in cui si può andare in bici, se posso aggiungere - durante l'era della corsa all'oro, oltre 150 anni fa. The Vineyard 1869 Zinfandel di Scott Harvey Wines è uno di questi assaggi di storia, così come l'Old Vine 1867 Zinfandel di Deaver Vineyards. Oltre al valore storico, Zinfandel è uno dei più caratteristici e carismatici dei vini rossi. È spesso fresco e nitido, aspro come lamponi e speziato come pepe nero, ma c'è stato un breve capitolo della storia in cui "Zin" era prevalentemente rosa, appiccicoso e dolce. Ugh. Chiamato "Zinfandel bianco", questa roba economica e cattiva può ancora essere trovata a $ 4 a bottiglia, anche se le cantine pesanti Zin come Ravenswood nella contea di Sonoma hanno contribuito a dissipare la sua popolarità. Oggi, Zinfandel - il tipo rosso - è molto popolare ed è la stella protagonista della più grande degustazione di vini a varietà singola al mondo, l'annuale "ZAP festival" a San Francisco.
Porto, Valle del Douro in Portogallo. A partire dalla fine del 1600, i litigi politici tra inglesi e francesi portarono a un arresto del commercio tra le nazioni e gli inglesi, una tribù assetata come qualsiasi, avevano improvvisamente perso la loro connessione più importante alle latitudini della vinificazione. Così si sono rivolti all'umile Portogallo, che per secoli aveva fermentato l'uva principalmente per uso proprio. Le esportazioni iniziarono e spesso gli spedizionieri scaricavano nelle botti un sano colpo di chiaro brandy per preservare il vino in mare. Gli inglesi hanno avuto un assaggio di questo vino fortificato, e così è nata la bevanda dolce e forte che chiamiamo Port. Oggi, i vini “port-style” sono prodotti in tutto il mondo (un'azienda vinicola a Madera, in California, ne produce uno chiamato Starboard - capito?), Ma la cosa reale può essere prodotta legalmente solo nella valle del fiume Douro. Almeno una società di cicloturismo della zona, Blue Coast Bikes, manda i clienti in un giro in bicicletta di sei giorni attraverso questa regione aspra, visitando cantine e degustando le molte varietà di Porto, tra cui il rubino, il bianco, il vintage e il mio preferito -tawny. Le persone che visitano il Portogallo con un liquore dovrebbero tenere gli occhi aperti per l'aguardente, l'alcool locale ad alto numero di ottani che i burloni a volte amano servire ai turisti inconsapevoli che, appena usciti da una bicicletta sotto il sole caldo, si lanciano in cerca di cose che pensano che sia acqua.
Hai ancora sete? Prova ouzo in Grecia, fenny in India, Madeira a Madeira, soju in Corea, pisco in Perù e raki in Turchia.
Oh, e quel bicchiere di Zinfandel. Mi chiedevo: posso avere solo un'alta brocca di acqua fredda?
