Per secoli, gli storici sono stati perplessi da una serie allettante di pergamene sepolte quando scoppiò il Vesuvio nel 79 d.C. Ora, i ricercatori hanno scoperto che i rotoli di Ercolano erano scritti con inchiostro a base di piombo, il che poteva consentire loro di leggere informazioni che una volta si pensava perdersi nel tempo.
Contenuto relativo
- Finalmente sono leggibili antiche pergamene annerite dal Vesuvio
Quando scoppiò il Vesuvio, demolì non solo Pompei, ma anche il vicino insediamento romano di Ercolano. Secoli dopo, furono scoperte centinaia di pergamene nell'area del 1752, ma molte furono troppo danneggiate dall'età e dalle ustioni per rischiare di srotolarsi. Grazie a uno dei microscopi a raggi X più sensibili al mondo, gli scienziati hanno scoperto che i rotoli di Ercolano sono stati scritti con inchiostro metallico, il che potrebbe aiutarli a sviluppare nuove tecniche per leggere i rotoli senza danneggiarli ulteriormente, Sonia van Gilder Cooke riferisce per il Nuovo Scienziato
"Questo apre davvero la possibilità di poter leggere questi rotoli", dice a Van Gilder Cooke Graham Davis, un esperto di imaging a raggi X 3D alla Queen Mary University di Londra. "Se questo è tipico di questa pergamena o di altre pergamene, questa è un'ottima notizia."
Un gruppo di fisici ha utilizzato uno strumento avanzato chiamato sincrotrone per condurre una scansione a raggi X altamente dettagliata di diversi campioni prelevati dai rotoli, che sono stati scritti su covoni di papiro. Il dispositivo, che produce raggi X che sono 100 miliardi di volte più luminosi di quelli usati negli ospedali, non solo ha aiutato a decifrare alcune scritte sui rotoli, ma ha indicato che l'inchiostro usato per scriverli potrebbe contenere piombo, riporta Helen Briggs per BBC News. Ora, i ricercatori potrebbero essere in grado di utilizzare questi risultati per calibrare il sincrotrone per decifrare più dei testi persi.
Questa non è la prima volta che i ricercatori hanno suggerito che i rotoli di Ercolano sono stati scritti con inchiostro a base di piombo. Nel 2009, un informatico che studiava i rotoli all'Università del Kentucky a Lexington trovò tracce di piombo nell'inchiostro. Tuttavia, i ricercatori sono stati cauti, a causa dell'entità del danno dei rotoli e del fatto che la maggior parte degli storici credeva che l'inchiostro a base di piombo non fosse stato inventato fino a circa 400 anni dopo la scrittura dei rotoli, riporta Van Gilder Cooke.
"Per quasi 2000 anni, abbiamo pensato di sapere tutto, o quasi tutto, sulla composizione dell'inchiostro antico usato per scrivere sul papiro", dice l'autore dello studio Daniel Delattre a Tim Radford per il Guardian .
Gli storici credevano che la maggior parte dell'inchiostro usato al momento della scrittura dei rotoli fosse a base di carbonio. Tuttavia, le nuove scansioni indicano che l'inchiostro è stato aggiunto al piombo, probabilmente per accelerare il tempo impiegato ad asciugare. Mentre sono necessarie ulteriori ricerche per vedere se più pergamene sono state scritte con inchiostro a base di piombo, con questi nuovi dati gli scienziati potrebbero essere in grado di calibrare il sincrotrone per raccogliere i resti di piombo nelle pergamene, consentendo loro di decifrare i testi senza doverle srotolare, Rossella Lorenzi riferisce per Discovery News .
"Fino ad ora, non mi aspettavo di poter leggere nessuno di questi rotoli dall'interno, senza danneggiarli, nella mia vita", dice Dirk Obbink, papirologo e classicista dell'Università di Oxford, "dice a Briggs." Ma ora io fare."
