In Kenya, agli aspiranti guide safari viene insegnato che la guida ideale dovrebbe possedere una conoscenza illimitata della flora e della fauna locali, solide capacità di sopravvivenza, padronanza delle arti della comunicazione e un senso dell'umorismo inflessibile. E fino a poco tempo fa, queste linee guida includevano anche una regola non detta - che le guide dovrebbero essere maschili.
La ventottenne Lorna Seela Nabaala è tra una piccola ma crescente manciata di donne che cercano di cambiare questa percezione. Stima di essere una delle sole 10 donne su circa 400 guide di safari che lavorano oggi nel Maasai Mara, una riserva naturale nel sud-ovest del Kenya e una delle destinazioni turistiche più popolari del paese. Dice che molte volte, quando raccoglie un gruppo di ignari frequentatori di safari sulla pista di atterraggio, vengono inizialmente sorpresi, chiedendo: "Aspetta, sei la guida?"
La maggior parte di coloro che visitano il Maasai Mara salgono a bordo di un piccolo aereo nell'affollata Nairobi e atterrano 45 minuti dopo su un asfalto nel mezzo della remota savana. È mentre sono nell'aria che capiscono per la prima volta perché Mara, che significa "avvistato" nella lingua Maa nativa di Nabaala, è un nome così appropriato per questa riserva: branchi di zebre, gazzelle di Thomson e occasionali giraffe possono essere viste al pascolo tra i cerchi degli alberi, pennello e ombre scure che attraversano le 583 miglia quadrate di prati aperti.
Leoni maschi femmine e adolescenti. (Meredith Bethune) Il Maasai Mara ospita 400 specie di uccelli e 95 specie di mammiferi, anfibi e rettili, e questo non inizia a giustificare l'abbondante vita vegetale. Questa terra è anche la casa tradizionale dei Maasai, il gruppo etnico a cui appartiene Nabaala - come molte guide - e per il quale viene chiamata l'altra metà della riserva faunistica. Facilmente riconoscibile con i loro mantelli rossi scarlatti e intricati gioielli di perline, i Maasai sono famosi come guerrieri leggendari in tutta l'Africa e nel mondo.
Popolo semi nomade, i Maasai si affidavano tradizionalmente all'allevamento del bestiame per il loro cibo. Ma nel corso del 20 ° secolo - attraverso il controllo britannico seguito dall'indipendenza del Kenya nel 1963 - il loro territorio è stato ridotto, riducendo in definitiva le loro terre da pascolo. Di conseguenza, con mandrie di bovini in diminuzione, alcuni Maasai si sono trasferiti nelle città per lavoro; altri, come Nabaala, hanno cercato un impiego più vicino a casa nel settore turistico.
Eppure, anche se le tradizioni si sono evolute, è ancora la norma all'interno di questa regione osservare ruoli di genere chiaramente definiti. Nella cultura del villaggio, sono in genere gli uomini che dovrebbero allevare il bestiame e, come spiega Nabaala, un uomo che non si sposa può essere considerato da molti senzatetto o in qualche modo incompleto. "Le donne svolgono un ruolo molto importante in tutti i villaggi", afferma, aggiungendo che le donne tradizionalmente adempiono ai doveri domestici, tra cui la raccolta di acqua dal fiume, la raccolta di legna da ardere per cucinare, la mungitura delle mucche ogni mattina e sera e la cura dei malati tra il branco. Di solito, le donne costruiscono persino case per le loro famiglie.
Nabaala è cresciuta a circa un'ora di distanza dal Mara nel piccolo villaggio di Oloirien, chiamato per l'olivo africano. Vivere nelle immediate vicinanze della riserva significava che le guide di safari erano un appuntamento fisso nella vita quotidiana, guidando regolarmente avanti e indietro con i loro veicoli impressionanti. Incontrandoli così frequentemente, Nabaala aveva voluto essere una guida per tutto il tempo che riesce a ricordare. Eppure sapeva che non sarebbe stata una strada facile. Cresciuto in una famiglia Maasai tradizionalmente grande, Nabaala era uno dei 10 bambini e, come spiega, questo può rendere difficile per i genitori trovare le risorse necessarie per educare tutti i bambini allo stesso modo. In molti casi, i giovani hanno avuto la priorità all'interno della famiglia poiché, secondo l'usanza, gli uomini Maasai sono quelli che alla fine si prenderanno cura dei loro genitori anziani. La promessa di una dote matrimoniale per le ragazze può anche essere un incentivo per evitare l'istruzione delle ragazze. Entrambi questi fattori contribuiscono al numero di iscrizioni scolastiche basse per le ragazze in questa regione. Secondo il Maasai Girls Education Fund, solo il 48% delle ragazze Maasai si iscrive a scuola e solo il 10% passa alla scuola secondaria. "Non è stato facile per mio padre educarci tutti", ricorda Nabaala. "Ha lottato ... incluso vendere quasi tutte le sue mucche per farci vedere."
Determinata, Nabaala iniziò a perseguire il suo sogno in modo più aggressivo nella scuola secondaria, esaminando i libri sulla fauna selvatica nativa per integrare la sua conoscenza diretta dei molti animali che era cresciuta accanto. Sebbene i suoi genitori sostenessero la sua educazione, inizialmente non erano ricettivi all'idea che la loro figlia diventasse una guida, a lungo considerata una professione maschile. "È stato davvero difficile, soprattutto per mia madre", ricorda Nabaala. "Per prima cosa mi ha incoraggiato a lavorare nel settore alberghiero come receptionist, cameriera, cameriera, ma non come guida". Alla fine, però, un fratello maggiore ha difeso Nabaala e ha sostenuto la sua decisione, convincendo i suoi genitori anche per venire all'idea. E alla fine, Nabaala fu accettata nella prestigiosa scuola guida Koiyaki, una delle prime istituzioni del suo genere ad accettare studentesse.
Naturalmente, per molte donne in Kenya, le sfide non finiscono con l'iscrizione in una scuola guida; dal 10 al 15 percento di loro ha finito per andarsene per ragioni che probabilmente sono familiari alle donne di tutto il mondo, dalle iniquità del lavoro in un campo dominato dagli uomini, al semplice bisogno di più tempo per prendersi cura dei bambini piccoli a casa. Altre sfide sono unicamente culturali, poiché la maggior parte delle donne Maasai non guida. "È molto raro", spiega Debby Rooney, che ha lavorato per anni nelle comunità Maasai come co-fondatore di BEADS for Education. "Per una donna da guidare, pensano che sia scioccante". Ciò rende l'apprendimento guidare un veicolo safari manuale attraverso le insidiose strade sterrate del Mara riservano ancora più intimidazione a molte donne Maasai.
Per otto anni dopo i suoi studi, Nabaala ha lavorato come guida nel lussuoso Karen Blixen Camp, dove ha accompagnato gli ospiti a vedere un'incredibile varietà di animali rari, dai cuccioli di leone ai rinoceronti in via di estinzione. Garantire un lavoro come quello può essere abbastanza competitivo, ma una volta lì, Nabaala ha dimostrato il suo merito - e i suoi servizi sono cresciuti a una domanda così elevata che, grazie a riferimenti brillanti basati sulla sua reputazione, ora lavora come guida indipendente indipendente. Nabaala ora possiede il suo Toyota Land Cruiser e organizza tour speciali, oltre a noleggiare il veicolo in altri campi locali che sanno contattarla quando il loro trasporto non è sufficiente per la domanda dei visitatori. Oggi si sta preparando a lanciare la sua compagnia, la Mara Natives Safaris, e ha piani ancora più grandi per il futuro, compresa la costruzione del suo campo di safari nel Maasai Mara.
In tutto questo, Nabaala continua a fare da mentore ad altre donne nella scuola guida, ricordando loro che tutto è possibile e chiedendo loro semplicemente: "Se lo sto facendo, perché non tu?" Come spiega, "Quando ho iniziato, la maggior parte di [i miei colleghi maschi] hanno detto che non sarà mai possibile per le donne farlo. Ho dimostrato che si sbagliavano e sono sicuro che nei prossimi anni ci saranno [anche più] donne che lo faranno ”.
