In che modo gli adulti possono interessare di più i bambini alla lettura? È una domanda che bibliotecari, librai, educatori e genitori hanno affrontato per decenni. Oggi, la Library of Congress ha avanzato un forte suggerimento, nominando per la prima volta un romanziere grafico l'ambasciatore nazionale per la letteratura dei giovani. Dai ai bambini dei fumetti.
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Come riporta George Gene Gustines per il New York Times, la Library of Congress, il Children's Book Council e Every Child a Reader hanno offerto l'ambasciatore al romanziere grafico Gene Luen Yang. Il programma è stato creato nel 2008 per evidenziare l'importanza della letteratura dei giovani, promuovere l'alfabetizzazione e sostenere vite migliori e più ricche per i giovani. Jon Scieszka, autore di La vera storia dei 3 porcellini! e Katherine Paterson, famosa scrittrice di Bridge to Terabithia, è stata riconosciuta negli anni passati.
Yang è noto soprattutto per il suo romanzo grafico del 2006, American Born Chinese, che ha vinto il prestigioso Printz Award ed è stato il primo romanzo grafico ad essere finalista per un National Book Award. La storia è parallela alla vita di un liceo americano asiatico, un eroe popolare cinese e un adolescente americano bianco, mentre lottano per abbracciare le proprie identità. I suoi Boxer & Saints del 2013, una coppia di romanzi a fumetti su un ragazzo che dà il via alla Ribellione dei pugili e una ragazza che vuole essere come Giovanna d'Arco, hanno quasi vinto anche un National Book Award. Yang ha scritto i fumetti di Superman e Avatar: The Last Airbender . Ha iniziato a disegnare fumetti in quinta elementare dopo aver ricevuto un fumetto da sua madre e racconta a Gustines che da bambino di immigrati si è consolato nella doppia vita dei supereroi dei fumetti.
Yang ha richiesto una maggiore diversità nell'editoria, un settore che è stato lento nell'adottare prospettive multiculturali. Ad esempio, uno studio del 2015 del Cooperative Children's Book Center dell'Università del Wisconsin ha mostrato che in un campione di 3.500 libri per bambini, 179 riguardavano personaggi afroamericani, 36 personaggi nativi americani, 112 personaggi asiatici americani e 66 personaggi latini. Problemi di rappresentazione persistono anche nel settore dei fumetti, nonostante i tentativi da parte di aziende come Marvel e DC di includere più personaggi di colore. Yang afferma che spetta agli artisti cambiare lo status quo. "Se le persone vogliono fumetti diversi, dobbiamo solo realizzarli", dice Michael Mechanic di Mother Jones .
In una versione sull'onore, la Library of Congress rileva che l'ambasciatore è stato scelto per il suo contributo alla letteratura per i giovani, la capacità di relazionarsi con bambini e adolescenti e la dedizione alla promozione dell'alfabetizzazione dei bambini. Durante il biennio, l'ambasciatore riceverà uno stipendio per promuovere la lettura tra i giovani. Yang sostituirà a causa dell'autore Winn-Dixie Kate DiCamillo, che è stato ambasciatore nel 2014 e 2015.
Chiamando un romanziere grafico per la posta, la Library of Congress fa eco alla crescente accettazione di fumetti e graphic novel come forma legittima di letteratura. La popolarità del genere è notevolmente aumentata, con un aumento di oltre cinque volte delle vendite dal 2001, e i fumetti stanno diventando sempre più diffusi nelle classi e nelle biblioteche. Forse con il coinvolgimento di Yang come ambasciatore dell'alfabetizzazione, otterranno ancora più riconoscimenti come strumenti che possono far leggere i bambini.
