Domenica scorsa, le eruzioni hanno scosso la superficie del Sole e hanno inviato due esplosioni di plasma magnetico che scorrevano nello spazio. Si diressero verso la Terra, dove la magnetosfera dei nostri pianeti raccolse particelle cariche e le incanalò verso i poli. Il flusso di elettroni che entrava nell'atmosfera eccitava le molecole di ossigeno e azoto, che emettevano bagliori di verde, arancione e rosso.
Sulla superficie della Terra, gli spettatori hanno visto le increspate aurore boreali danzare fino a sud dello Stato di New York e in tutta la Gran Bretagna. In contrappunto, i flussi rosa e viola dell'aurora australis illuminano Christchurch, Nuova Zelanda.
I risultati di questa tempesta solare furono nostri, ma se si fosse verificato altrove sul Sole, altri pianeti avrebbero potuto avere i loro display. Le aurore in realtà accadono sulla maggior parte degli altri pianeti nel nostro sistema solare e in alcune lune. Sono stati individuati dagli astronomi in precedenza, ma si sa poco sulle aurore extraterrestri. Quindi, quando la missione Maven della NASA è stata in grado di guardare cinque giorni di aurora boreale su Marte lo scorso Natale, gli astronomi erano entusiasti.
I risultati preliminari delle osservazioni di MAVEN, inclusa la presenza di una normale nuvola di polvere ad altitudini orbitali, sono stati presentati alla 46a Conferenza sulla scienza lunare e planetaria.
Paul Rincon per i rapporti della BBC :
Sebbene le aurore marziane siano state viste in precedenza dalla navicella spaziale Mars Express in Europa, ciò che ha sorpreso gli scienziati è stata la profondità dell'atmosfera che si è verificata, molto più profonda rispetto alla Terra o altrove su Marte.
Ma la scoperta ha un certo senso perché, mentre la Terra mantiene un campo magnetico protettivo globale, Marte ha perso il suo miliardo di anni fa. Ciò significa che le particelle ad alta energia che fluiscono dal Sole effettuano attacchi diretti, penetrando in profondità nell'atmosfera.
"Gli elettroni che la producono devono essere davvero energici", afferma Arnaud Stiepen, dell'Università del Colorado, in un comunicato stampa della NASA. L'aurora marziana, soprannominata "le luci di Natale", era un bagliore ultravioletto che attraversa gran parte dell'emisfero settentrionale del Pianeta Rosso. Anche se probabilmente i marziani non lo hanno fatto ooh, i nostri satelliti e rover potrebbero aver apprezzato lo spettacolo.
