Tam, l'ultimo rinoceronte maschio di Sumatra in Malesia, è morto lunedì, lasciando un solo sopravvissuto alla specie - una femmina di nome Iman - che viveva nel paese del sud-est asiatico. La sua scomparsa, in seguito all'eutanizzazione di giugno 2017 di una femmina di 20 anni, Puntung, rappresenta un duro colpo per le possibilità di sopravvivenza a lungo termine delle creature a due corna. Grazie al bracconaggio e alla perdita di habitat, la popolazione delle specie ora conta meno di 80 membri, la maggior parte dei quali sono sparsi nelle isole di Sumatra e Borneo.
Contenuto relativo
- Uno degli ultimi rinoceronti di Sumatra in Malesia è morto
Secondo il sito di notizie ambientali Mongabay, i detentori di Tam hanno notato per la prima volta i cambiamenti nell'appetito e nella prontezza di circa 30-35 anni del rinoceronte verso la fine di aprile. Sebbene i veterinari e il personale della Tabin Wildlife Reserve, dove Tam risiedeva dalla sua cattura nel 2008, fornissero costanti cure palliative nei giorni precedenti la sua morte, il rinoceronte alla fine cedette al peggioramento delle complicazioni di salute.
Il Ministro del Turismo, della Cultura e dell'Ambiente della Malesia Datuk Christina Liew dice a Julia Chan di Malay Mail che la morte di Tam era probabilmente legata alla vecchiaia e al fallimento di più organi a causa di danni ai reni e al fegato. La sua precisa causa di morte non sarà chiara fino a quando non verrà eseguita un'autopsia.
In precedenza, i tentativi di allevare Tam, hanno scoperto vagare per una piantagione di palma da olio nel 2008, con Puntung e Iman (catturati rispettivamente nel 2011 e 2014) non riuscivano a produrre gravidanze praticabili. Come riporta Jason Bittel del National Geographic, i ricercatori ritengono che Puntung sia stato reso sterile dalle ferite inflitte dal laccio di un bracconiere, nonché da una gravidanza fallita prima della sua cattura. Iman, d'altra parte, soffre di un disturbo comune tra i rinoceronti femminili di Sumatra, che possono sviluppare cisti e fibromi nei loro tratti riproduttivi se passa troppo tempo senza accoppiarsi. Tam aveva semplicemente uno sperma di bassa qualità.
In una dichiarazione, Susie Ellis, direttore esecutivo dell'International Rhino Foundation, spiega che gli ambientalisti si sono rivolti alla fecondazione in vitro, che avrebbe comportato l'inserimento di embrioni in rinoceronti surrogati, dopo che i tentativi di incoraggiare la riproduzione naturale si erano rivelati infruttuosi. Sfortunatamente, afferma Ellis, tali sforzi "non sono usciti per una serie di ragioni".
Tam, un rinoceronte di Sumatra di età compresa tra 30 e 35 anni, è morto lunedì dopo un periodo di cattiva salute (Borneo Rhino Alliance) Tuttavia, vale la pena notare che il genoma di Tam sopravvive sotto forma di materiale genetico conservato. Parlando con Chan di Malay Mail, osserva Liew, "Speriamo che con le tecnologie emergenti a livello cellulare e molecolare, possa ancora contribuire con i suoi geni alla sopravvivenza della specie".
I rinoceronti di Sumatra un tempo abitavano vaste aree dell'Asia, dalle pendici dell'Himalaya alla Thailandia, alla Cambogia, al Vietnam e all'Indonesia. Con un peso di appena 1.320 - 2.090 libbre, secondo il World Wildlife Fund, la specie è di gran lunga la più piccola delle cinque varietà di rinoceronte rimaste al mondo.
È interessante notare che Bittel del National Geographic riferisce che la più grande minaccia per i rinoceronti di Sumatra è l'isolamento. Piccoli gruppi di rinoceronti che vivono allo stato brado esistono in tasche frammentate, rendendo difficile per maschi e femmine collegarsi e riprodursi. Insieme al fatto che i rinoceronti di Sumatra hanno un lungo periodo di gestazione di circa 16 mesi, spiega Laura Geggel di Live Science, i programmi di allevamento in cattività diventano ancora più essenziali.
"Con il disboscamento, con le strade per lo sviluppo, le zone di foresta disponibili si stanno riducendo", Cathy Dean, CEO di Save the Rhino International, dice a Helen Briggs della BBC News . "Francamente, è difficile per loro trovarsi l'un l'altro per accoppiarsi e riprodursi con successo."
Nonostante le difficoltà apparentemente terribili della specie, c'è motivo di rimanere fiduciosi. In effetti, secondo i rapporti di Briggs, gli esperti ritengono che solo 20 rinoceronti di Sumatra non correlati possano contenere una diversità genetica sufficiente per salvare la loro popolazione dall'estinzione. Andando avanti, Ellis dell'International Rhino Foundation dice a Bittel, l'attenzione degli ambientalisti deve concentrarsi sul "salvare gli 80 rinoceronti di Sumatra rimanenti, usando una combinazione di protezione intensiva e allevamento in cattività, e lavorare con la gente locale per instillare l'orgoglio che il rinoceronte sia parte del loro patrimonio biologico. "
Ellis conclude: "Questa è una battaglia che non possiamo permetterci di perdere".
