Judith Lang saluta un mucchio di alghe sulla spiaggia di Kehoe, gridando a suo marito. "Ecco la scelta del giorno!"
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L'artista tiene in alto il suo nuovo tesoro: la gamba di plastica nera lunga sei pollici di un anonimo giocattolo da supereroe. Ma è venuto da Batman o Darth Vader? Solo un'attenta ricerca lo dirà.
"Andremo a Google" gamba di bambola di plastica nera ", " mi informa Richard Lang, "e cercheremo di scoprire a cosa appartenesse."
Nel 1999, Richard e Judith hanno avuto il loro primo appuntamento su questa spiaggia della California del Nord. Entrambi erano già artisti affermati che avevano insegnato corsi di acquarello all'Università della California e avevano mostrato il loro lavoro nelle gallerie di San Francisco. Ed entrambi (sconosciuti l'uno all'altro) collezionavano plastica da spiaggia da anni.
"Questa è una storia d'amore", dice Richard piano. “La nostra passione non è solo plastica ma reciproca. Non avremmo mai immaginato, quel giorno, quale sarebbe stata una vita incredibile, raccogliendo la spazzatura degli altri. "
Non si tratta solo di raccogliere la plastica, ma di cosa ne fanno lui e Judith. Dal 1999 hanno trovato innumerevoli modi per trasformare la loro vasta collezione di detriti da spiaggia in arte straordinaria. Partner e collaboratori, hanno creato opere di oggetti trovati che vanno da gioielli squisiti a fotografie di dimensioni murali; dalle sculture a parete agli ultimi trofei ambiti assegnati al Telluride Mountainfilm Festival 2011. Il loro lavoro è apparso in mostre in tutto il mondo, da Singapore al Museum of Modern Art di San Francisco.
"La nostra speranza è di rendere queste opere così preziose", scherza Judith, "che le guerre saranno combattute per ripulire queste spiagge".
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Una distesa ricurva di sabbia, alghe e legni pattugliati da falchi pellegrini, Kehoe poggia sul bordo della spiaggia nazionale di Point Reyes. È anche ai margini del North Pacific Gyre, un vortice oceanico che si muove lentamente e trasporta immondizia in un immenso circuito intorno al mare.
La stagione burrascosa tra dicembre e aprile è il momento migliore per cercare sulla spiaggia della plastica lavata. "Viene dallo scarico delle navi da crociera, dalla spazzatura nella grondaia, dai picnic, dagli tsunami, dai cacciatori, dagli agricoltori ..." dice Richard, scuotendo la testa. "Ci ricorda che non c'è via nella cultura" usa e getta "."
Dal 1999, le Lang hanno raccolto più di due tonnellate di plastica. Ma non è la tipica pulizia della spiaggia. "Non stiamo pulendo", sottolinea Richard. "Stiamo curando."
Durante le nostre due ore a Kehoe, troviamo un sacco di oggetti comuni: punte Tiparillo bianche, vecchi accendini Bic, palloncini avvizziti, SuperBalls corrose, corda di nylon e batuffoli di fucile: i nuclei di plastica sfilacciati di proiettili di fucile, espulsi quando un colpo viene sparato. Le Lang scandagliano la linea di marea e cercano sotto le scogliere rocciose con concentrazione simile allo Zen. In passato, la diligenza li ha premiati con qualsiasi cosa, dai soldatini vintage alle minuscole case rosse del Monopoli. Ma trovare plastica sulla spiaggia, anche se è il tuo materiale artistico principale, è sempre agrodolce. In gran parte superando quei rari tesori ci sono bottiglie d'acqua monouso, tubi per lozioni solari, coperchi per bevande analcoliche e minuscole palline rotonde chiamate nurdles.
I Nurdles, o "lacrime della sirena", sono di gran lunga la plastica più comune trovata su Kehoe, in effetti su qualsiasi spiaggia lungo il Gyre del Nord Pacifico. Più piccoli dei chicchi di popcorn, sono le materie prime con cui sono realizzati gli oggetti in plastica. Milioni di ostacoli fuggono durante il processo di produzione e trasporto e spesso si riversano in mare. I pellet chimicamente ricettivi assorbono prontamente gli inquinanti organici e le tossine come DDT e PCB.
"Sembrano uova di pesce", osserva Judith, tenendone uno sulla punta delle dita. “Quindi gli uccelli li mangiano e i pesci li mangiano. Sono piccole bombe a tempo tossiche, che si fanno strada lungo la catena alimentare. "
Judith Lang, lavorando in modo indipendente, crea gioielli squisiti da alcuni oggetti piuttosto audaci. (Per gentile concessione di Richard e Judith Lang) 
Dal 1999, Richard e Judith Lang hanno trovato innumerevoli modi per trasformare la loro vasta collezione di detriti da spiaggia in arte straordinaria. (Per gentile concessione di Richard e Judith Lang) 
Mobili colorati ricoperti di resti di plastica da spiaggia trovati nel fienile della California settentrionale di Lang. (Jeff Greenwald) 
Un mucchio di plastica raccolto da Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
Le Lang passano in rassegna la plastica da spiaggia nel loro studio di Marin, in California. (Jeff Greenwald) 
La plastica da spiaggia è ordinata dalle Lang. (Jeff Greenwald) 
Una scatola di banchi di accendini di plastica usa e getta trovata a Kehoe Beach. (Jeff Greenwald) 
Le Lang raccolgono la plastica sulla spiaggia di Kehoe. (Jeff Greenwald) 
Le scatole di plastica nello studio di Lang sono ordinate per colore. (Jeff Greenwald) 
Pile di scatole ospitano la collezione di plastica da spiaggia di dodici anni di Lang. Sono ordinati per colore e funzione. (Jeff Greenwald) Richard si avvicina, il suo buon umore è temporaneamente radicato. "Diamo un'occhiata a ciò che facciamo e scherziamo sul fatto che si tratta di" immondizia yoga ", " dice, perché c'è così tanto chinarsi e l'attività fisica coinvolta ... "
"Ma è piuttosto triste", continua Judith, finendo il suo pensiero. “Vedere questa plastica sparsa in tutta la spiaggia. Ed è così recente. Ricordo di essere andato in spiaggia da bambino; Non ho mai visto la plastica. Questo problema si è diffuso nelle nostre vite e non si estinguerà presto. "
Ma creare la bellezza da un brutto fenomeno - mentre si sensibilizzano sulla piaga della spazzatura di plastica che inonda gli oceani e le spiagge del mondo - è la missione principale di Lang.
"Quando realizziamo opere d'arte da questa spazzatura, le persone rimangono sorprese", afferma Judith. "Hanno quasi la sensazione che sia orribile che queste cose siano così belle."
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Le Lang tornano a casa da Kehoe Beach con sacche da viaggio gonfie. Il raccolto del giorno viene sciacquato in un grande secchio, disposto ad asciugare e ordinato per colore, forma o scopo. Ogni pezzo di plastica che trovano ha una storia segreta: una molletta rosa da ragazza; un kazoo; un piccolo Pinocchio ha resistito quasi al di là del riconoscimento.
Dozzine di scatole di banchieri sono accatastate nello studio degli artisti (e in un fienile rustico lungo il vialetto della loro casa). I loro lati sono etichettati per colore o categoria: rosso; Scarpe; Giallo; Posate; Coperchi di grandi dimensioni; Turchese.
"Ed ecco una nuova categoria", dice Judith, sollevando un pezzo irriconoscibile. "Plastica che è stata masticata."
Le Lang assemblano spesso sculture dalla loro plastica da spiaggia. Judith, lavorando in modo indipendente, crea gioielli squisiti da alcuni oggetti piuttosto audaci. "Ho appena venduto una bellissima collana fatta di applicatori di tamponi bianchi, rosa e blu alla Yale University", dice allegramente. “Insieme a una collana di batuffolo di fucile. Spero che mostreranno i due insieme, e lo chiameranno Fucile da caccia ”.
Gran parte del loro lavoro attuale, tuttavia, prevede la fotografia su larga scala della plastica da spiaggia organizzata in gruppi evocativi. La loro tavolozza di oggetti è sparsa su un ampio tavolo coperto di carta da macellaio. Osservando gli oggetti, spio la vernice che può spruzzare teste, bracci di bambole, cornici, una testa di fenicottero, frutta di plastica, spazzole di cemento di gomma, un cavallo giocattolo, pezzetti di astronavi di plastica, plettri di filo interdentale, manici di ombrelli, giocattoli per gatti, spalmatori di formaggio, pezzi di AstroTurf e spinotti di pistola.
"Uno di noi metterà insieme alcuni pezzi", dice Judith, posizionando alcuni oggetti blu e verdi in una sorta di arco. "Questo è un inizio."
"In un certo senso va alla deriva", spiega Richard, aggiungendo un arricciacapelli rosa. "Immagina i pezzi come plancton larvale, urtando contro una roccia vulcanica appena formata."
Le opere d'arte si accumulano lentamente, come atolli corallini. Ne conseguono argomenti ed epifanie. Quando le Lang sono soddisfatte della loro creazione, trasportano gli oggetti verso Electric Works, lo studio fotografico di Richard e la galleria d'arte nel quartiere Soma di San Francisco. Lì, usando una fotocamera digitale di grande formato, catturano il loro assemblaggio nei minimi dettagli.
Visivamente accattivanti ed ecologicamente inquietanti, le opere d'arte a base di inquinanti delle Lang ispirano un'ambigua ambivalenza. Per quanto siano belli, non posso fare a meno di desiderare che non esistessero. Ma nonostante il "messaggio" inerente al loro lavoro, Richard e Judith non lo trattano come una dichiarazione politica.
"Siamo prima artisti", dice Richard. "Ciò a cui teniamo è creare bellezza".
A titolo illustrativo, le Lang mi mostrano una straordinaria fotografia di cupole luminescenti che brillano su uno sfondo scuro e strutturato. Dopo un momento, riconosco gli oggetti a cupola: sono ostacoli altamente ingranditi.
"Riteniamo che la bellezza sia un modo molto migliore per trasmettere il nostro messaggio", afferma Judith. “Essere presentati da queste misteriose e luminose sfere crea intrighi. Quindi possiamo dire: "Siamo lieti che tu sia interessato. Ora parliamo di cosa sia veramente . ”
