Quando i proprietari di cani condividono sguardi lunghi e apparentemente profondi con i loro canini, il pensiero potrebbe attraversare le loro menti: quelle sopracciglia bizzarre, le orecchie adornate e la testa inclinata significano che i loro animali domestici stanno cercando di comunicare un affetto recipricol? O stanno solo cercando una sorpresa?
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Bene, rallegrati, amanti dei cani: gli scienziati hanno escogitato una misura quantificabile che indica che i cani non sperano solo nel cibo, riporta uno studio pubblicato su Science .
Durante la tua tipica sessione di sguardo canino-umano, riceviamo un'ondata di ossitocina, l'ormone associato al legame sociale e alcuni altri comportamenti. Si scopre che lo stesso ormone inizia a scorrere anche attraverso il sistema Doggy.
"È davvero bello che ci sia un po 'di scienza a sostegno di questo", ha detto a NPR Evan MacLean, antropologo evoluzionista e condirettore del Canine Cognition Center della Duke University.
Il dosaggio condiviso di ossitocina potrebbe essere sorto sia nell'uomo che nei cani quando questi sono stati addomesticati, riferisce Arielle Duhaime-Ross per il Verge. Lei scrive:
[I ricercatori] hanno confrontato i livelli di ossitocina nelle urine appartenenti a 30 cani e ai loro proprietari prima e dopo un'interazione di 30 minuti. Misurarono anche per quanto tempo i cani e i proprietari si fissavano l'un l'altro e con quale frequenza si toccavano. Quindi fecero le stesse cose con coppie di lupi e i loro proprietari; i lupi sono stati allevati dagli umani per tutta la vita. L'idea qui era di vedere se gli animali non addomesticati che sono strettamente legati ai cani porterebbero allo stesso risultato.
I ricercatori hanno scoperto che i cani e i loro proprietari avevano aumentato i livelli di ossitocina nelle urine dopo essersi guardati negli occhi. Ciò non si è verificato nei lupi o negli umani che li possiedono, tuttavia. Inoltre, i proprietari i cui cani li hanno osservati hanno registrato il maggiore aumento di ossitocina, un aumento che i loro cani hanno rispecchiato.
Un secondo esperimento ha coinvolto un tocco dell'ormone sul naso dei cani. Le femmine di ossitocina artificialmente osservarono più a lungo i loro proprietari, e successivamente i proprietari avvertirono gli effetti di un'ondata di risposta dei loro livelli di ossitocina. I cani maschi non hanno cambiato il loro comportamento, tuttavia. Poiché anche persone non familiari erano presenti nella stanza per questo esperimento, i ricercatori scrivono che una maggiore vigilanza avrebbe potuto impedire ai cani maschi di dimostrare gli effetti dell'ossitocina extra.
Per quanto interessanti possano essere i risultati, c'è una complicazione. L'ossitocina non è solo coinvolta in comportamenti amorevoli, ma anche in aggressività e sentimenti di isolamento. Questo fatto mette in pausa alcuni ricercatori. "Al momento esiste una moda scientifica, per identificare cambiamenti nei livelli ormonali con cambiamenti negli stati emotivi e di sentimento", ha detto a NPR Clive Wynne, psicologa dell'Arizona State University che studia come i cani e le persone interagiscono.
Ma anche se l'ossitocina è solo una parte del quadro, i proprietari di cani non hanno davvero bisogno della scienza per dire loro che i loro cuccioli provano affetto nei loro confronti. "Penso che la migliore prova che qualsiasi amante dei cani abbia che il loro cane li ama sia ciò che fa il cane quando è intorno a loro", dice Wynne. "Abbiamo il diritto di fidarci delle prove dei nostri sensi".
E, scusate, proprietari di gatti, sembra ancora che i compagni felini non capiscano davvero cosa intendete con questi segnali sociali. Nessun loop di feedback dell'ossitocina lì.
