John Wayne potrebbe essere stato un cowboy per milioni, ma è nato un ragazzo Iowa di piccola città. La città di 5.000 città di Winterset ha sempre celebrato questo fatto e, più tardi questa primavera, svelerà ufficialmente un nuovo museo da 2, 5 milioni di dollari dedicato al duca, The John Wayne Birthplace & Museum.
Nato Marion Robert Morrison in una piccola casa di assicelle a Winterset nel 1907, il futuro John Wayne si trasferì con la sua famiglia nella vicina Earlham prima di lasciare lo stato di Hawkeye per la soleggiata California nel 1914. Nonostante viva solo per tre anni nella città che rivendica anche innovatore di arachidi George Washington Carver come distintivo d'onore, Wayne parlava sempre di Winterset come sua città natale.
Se Winterset suona familiare, è perché è anche l'ambientazione del romanzo di successo The Bridges of Madison County . La città è conosciuta per i suoi ponti coperti e ospita un Covered Bridge Festival ogni ottobre.
Il nuovo museo si trova sullo stesso isolato del centro della casa di 130 anni in cui è nato Wayne. La casa è stata aperta al pubblico pochi anni dopo la sua morte per cancro allo stomaco nel 1979, che ha portato a un rinnovato interesse pubblico per la sua vita. "[Wayne è nato] in 2nd e South street qui a Winterset", ha dichiarato Brian Downes, direttore esecutivo del John Wayne Birthplace & Museum. “La gente ha appena iniziato a frequentare la casa ed era una residenza privata a quel tempo. La famiglia che viveva lì era davvero stanca delle persone che camminavano alla loro porta, così hanno deciso di vendere la casa alla Camera di Commercio. ”
Nel 1982 si formò la John Wayne Birthplace Society e, per i successivi 25 anni, la città accolse i visitatori per visitare la casa. A metà degli anni 2000, la casa era una delle principali attrazioni turistiche di Winterset (insieme a quei ponti coperti), ma alla fine divenne chiaro che la gente voleva più John Wayne. Secondo Downes, “La città era sempre piena zeppa di gente e la casa natale era troppo piccola per accogliere tutti i visitatori. Quindi, i direttori del luogo di nascita di John Wayne hanno formulato piani per costruire una struttura permanente per cimeli, cimeli, manufatti personali e professionali. "
I progetti sono stati elaborati nel 2008, ma ci sono voluti alcuni anni di raccolta fondi per finanziare la costruzione del nuovo museo di 6.100 piedi quadrati, completo di spazi per mostre permanenti e itineranti, un negozio al dettaglio ampliato e un teatro con posti da Grauman's Teatro cinese di Hollywood. Alla fine i soldi provenivano da donazioni private, sponsorizzazioni aziendali locali e contributi pubblici, sebbene le donazioni siano ancora accettate.
Presentata da Downes come "la più grande collezione privata di cimeli di John Wayne in un unico posto", la collezione è stata per lo più accumulata dal presidente del consiglio di amministrazione del museo, Joseph Zuckschwerdt. Gli artefatti includono contratti cinematografici firmati, poster, guardaroba indossato da Wayne, premi e, naturalmente, selle. Ma ci sono due elementi che si distinguono.
Uno è il station wagon Pontiac verde scuro del 1972 di Wayne, acquisito da un gentiluomo in California che conosceva Wayne personalmente. L'altra è una statua in bronzo di Wayne di sette piedi e mezzo in piedi di fronte al museo nella sua iconica posa, che indossa un cappello da cowboy e tiene in mano un fucile. Donato dalla famiglia Wayne (in effetti, la figlia di Wayne Aissa è nel consiglio di amministrazione) nel centenario della nascita di Wayne nel 2007, accoglie visitatori e pellegrini.
L'ammirazione personale di Downes per Wayne iniziò quando era bambino, ma fu cementato da adulto quando, come giovane reporter di Chicago Tribune nel 1977, ebbe la possibilità di intervistare il Duca nella sua casa nel sud della California. "[Il primo] paio di minuti è stato davvero intimidatorio a causa delle sue dimensioni e di chi era, ma pochi minuti dopo è diventato il tipo più normale che tu abbia mai voluto incontrare", dice Downes.
Mentre questo è l'unico museo incentrato esclusivamente su John Wayne, esiste una lunga tradizione di musei e monumenti dedicati ad altre icone occidentali di film e musica. C'è il Gene Autry Oklahoma Museum nel nome appropriato di Gene Autry, Oklahoma, e il Will Rogers Memorial Museum lungo la Route 66 a Claremore, in Oklahoma. Il Roy Rogers e il Dale Evens Museum abbellirono Branson, Missouri, ma chiusero nel 2009.
Mentre il museo prevede un'inaugurazione a metà aprile, un gigantesco gala di apertura si svolgerà dal 22 al 25 maggio, concludendo con la celebrazione del 108 ° compleanno di Wayne. L'evento conterrà musica della star country Marty Stuart e della Iowa Military Veterans Band, composta da 100 membri, oltre alle apparizioni del frequente costarista di Wayne Christopher Mitchum e del biografo di John Wayne Scott Eyman.
E, naturalmente, i film del Duca saranno proiettati per tutto il fine settimana sul grande schermo del teatro, in modo che i visitatori possano vedere l'uomo come doveva essere visto, più grande della vita.
