Non molto tempo fa, le attività editoriali e di altri media miravano principalmente a vendere film di successo. In una conferenza di gennaio sul futuro digitale dello Smithsonian, Chris Anderson, direttore della rivista Wired, ha spiegato che fino a poco tempo fa la scarsità di spazio sugli scaffali, schermi cinematografici e canali TV aveva scoperto quasi tutti i migliori venditori. Ma ora il Web ha aumentato notevolmente la scelta dei consumatori. Siti come Amazon.com, Netflix e iTunes offrono ancora i migliori venditori, ma offrono anche milioni di titoli esoterici. Nel suo libro, The Long Tail, Anderson sostiene che "il futuro degli affari sta vendendo di meno". Oggi, dice, l'interesse pubblico si sta spostando su un numero enorme - la coda lunga - di singoli interessi di nicchia.
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Con 137 milioni di oggetti e esemplari nelle nostre collezioni e uno staff di migliaia di curatori specializzati, scienziati e numerosi altri professionisti, la Smithsonian Institution (SI) ha potenzialmente una delle code più lunghe del mondo. Mentre molti visitatori dei nostri siti Web vedranno i nostri manufatti più amati - il Wright Flyer, le Ruby Slippers, il Hope Diamond - molti altri cercheranno oggetti meno popolari. Per ogni oggetto nelle nostre collezioni, ci saranno almeno alcuni sostenitori appassionati. In futuro, sempre di più - attraverso blog, twitter, condivisione di foto e video, comunicazioni Wiki e una miriade di altri modi - i visitatori del Web di tutto il mondo condivideranno le loro conoscenze e curiosità con noi e tra di noi.
Lo Smithsonian ha già digitalizzato centinaia di migliaia di oggetti e creato centinaia di esperienze Web innovative; l'anno scorso abbiamo ospitato oltre 172 milioni di visitatori virtuali. Alla recente conferenza sul futuro digitale, 35 leader del Web e dei nuovi media ci hanno aiutato a "Reimmaginare lo Smithsonian nell'era digitale". Oltre ad Anderson, abbiamo ascoltato l'esperto di creatività Bran Ferren; Ecco che arriva l' autore di Clay Shirky; e George Oates, ex capo progettista del sito Web di condivisione foto Flickr. Il gruppo ha visionato alcune delle nostre collezioni e ha parlato con i creatori di iniziative basate sul Web SI. Abbiamo discusso di sfide quali l'incoraggiamento di contenuti generati dagli utenti mantenendo gli standard di qualità dell'istituzione.
Nuove iniziative SI Web emergono ogni giorno. A febbraio, il National Museum of the Indian Indian ha annunciato i progressi verso la messa online di tutta la sua collezione di 800.000 articoli, con ogni elemento che invita i visitatori del Web ad aggiungere le nostre conoscenze al riguardo (www.AmericanIndian.si.edu/searchcollections). Mentre percorriamo le numerose strade ispirate alle nostre collezioni, lo Smithsonian abbraccerà il nuovo impegno interattivo di Internet. Accedi a www.si.edu. E goditi il viaggio.
G. Wayne Clough è segretario della Smithsonian Institution
