Quella che è conosciuta come Wenlock Edge, una grande palizzata, alta quasi 1.000 piedi, che corre per 15 miglia attraverso la contea di Shropshire, domina, vicino all'estremità orientale, la città ordinata di Much Wenlock. (Si vede molto Wenlock così chiamato, vedi, per distinguerlo dal suo vicino ancora più piccolo, Little Wenlock.) Tuttavia, in questo pittoresco villaggio sul retro del Galles vicino venne, nel 1994, Juan Antonio Samaranch di Spagna, il grandioso presidente della Comitato Olimpico Internazionale.
Da questa storia
[×] CHIUDI
Johnny Hayes ha vinto la maratona del 1908 per un tecnicismo: il primo corridore è stato squalificato dopo che i funzionari di gara lo hanno sostenuto e trascinato fino al traguardo. (British Library / AKG-Images) 
Quando i Giochi tornano a Londra, vale la pena ricordare che potrebbero non esistere affatto se non fosse per la perseveranza degli inglesi. (John Ritter) 
Dato che c'erano molti irlandesi-americani nella squadra degli Stati Uniti, alcuni Yanks arrivarono portando una patatina sulla spalla per i loro cugini della vecchia zolla. (John Ritter) 
La dichiarazione di risonanza del barone de Coubertin - che sarebbe diventata la massima del movimento olimpico - fu presa da un sacerdote americano. (Bettmann / Corbis) 
Quasi ogni giorno, anche quando le piogge tornarono alle Olimpiadi del 1948, Wembley si riempì. I registri delle presenze stabiliti dai nazisti nel '36 furono superati. (John Ritter) 
Galleria fotografica
Samaranch, un vecchio portatore di lancia per Franco, era un politico politico vizioso, ossequioso o imperioso, a seconda della compagnia, che non era mai stato molto dato alla generosità. Eppure trovò la sua strada per Molto Wenlock, dove si recò al cimitero della Holy Trinity Church e vi mise una ghirlanda su una tomba. Samaranch dichiarò quindi che l'uomo che giaceva ai suoi piedi sotto la zolla dello Shropshire "era davvero il fondatore dei moderni Giochi Olimpici".
Quel tipo era affettuosamente conosciuto come Penny Brookes; più formalmente, era il dottor William Penny Brookes, il più famoso cittadino di Much Wenlock, almeno dall'ottavo secolo, quando la priora dell'abbazia, St. Milburga, faceva regolarmente miracoli (in particolare con gli uccelli che poteva ordinare), pur mostrando una singolare capacità di levitare se stessa. Se non così spettacolare come la priora incantata, Penny Brookes fu certamente un uomo di conseguenza - membro del Royal College of Surgeons, magistrato comunale e fondatore della National Olympian Association nel 1865 - che, significativamente, creò anni prima dell'Olympic International Il comitato è stato formato. Tuttavia, nonostante l'omaggio di Samaranch, Brookes e la sua cittadina sono raramente citati nella liturgia olimpica.
Anche il mito olimpico è molto diffuso, generosamente ricamato con Pollyanna. Più in particolare, sin dal suo inizio, i moderni sostenitori olimpici hanno bombardato che i loro concorsi sudati sono molto più edificanti: un nobile "movimento" di fratellanza che in qualche modo influenzerà noi mortali sporchi per fermare i nostri comuni carpiti e guerre. Purtroppo, la poesia e la pace volano sempre via con le colombe.
Vangelo è anche che un francese, venerando l'antichità greca, rannicchiato dalla fisicità tedesca, fu la forza propulsiva alla base della ricostruzione dei Giochi. Ma questo è vero solo fin dove arriva. Il fatto è che le Olimpiadi moderne devono la loro nascita e il loro modello e, in definitiva, il loro successo soprattutto in Inghilterra. Del resto, come vedremo, i primi Giochi di Londra, quelli del 1908, che furono modellati su una stoffa da un torreggiante edoardiano di nome Willie Grenfell - o Lord Desborough, come era diventato - essenzialmente salvarono le Olimpiadi come istituzione. È davvero del tutto appropriato che, tra qualche settimana, Londra diventerà la prima città dall'Olympia a ospitare i Giochi tre volte.
Dall'altra parte del canale, Pierre Frédy è nato a Parigi nel 1863 nell'aristocrazia francese. È cresciuto come un sciovinista non apologetico, ma comunque, anche se la Francia è diminuita come presenza mondiale, nulla ha mangiato al giovane Pierre più del fatto che la Germania aveva frustato la Francia nella guerra franco-prussiana quando era stato un totale impressionante di 7 Pierre si convinse che una ragione considerevole per il bombardamento della Francia era che i soldati tedeschi erano stati in una forma molto migliore.
Anche questo era certamente vero, dato che i giovani tedeschi erano riuniti per partecipare a turnen, che erano noiosi, esercizi fisici fisici che, come mangiare gli spinaci, erano buoni per te. Ma l'antipatia di Pierre Frédy per tutto ciò che Teutonico gli ha impedito di incoraggiare semplicemente i leader francesi a far sì che i loro giovani si avvicinassero all'educazione fisica dei loro vincitori. Piuttosto, per caso, gli capitò di leggere il romanzo britannico Tom Brown's School Days, e quindi Pierre, che sarebbe salito al titolo di Barone de Coubertin, ebbe ciò che poteva essere descritto solo come un'esperienza spirituale.
Tom Brown parlava di un ragazzino che va in collegio al Rugby, dove partecipa all'atletica della scuola, il che lo aiuta a sconfiggere il grande prepotente, Flashman. Inoltre, l'apice del romanzo è un gioco: una partita di cricket. Il giovane barone fu catturato. Non solo voleva migliorare le condizioni fisiche dei propri connazionali enfatizzando il modo di sport britannico, ma iniziò a evocare il sogno più grande di reintegrare le antiche Olimpiadi greche, migliorando così tutto il mondo.
Le Olimpiadi originali furono bandite nel 393 d.C. dall'imperatore romano Teodosio I, ma nonostante il divieto, gli europei del Medioevo e dell'Oscurità continuarono a giocare. La frivolezza delle classi inferiori non è tuttavia salvata dalla storia. Piuttosto, abbiamo per lo più solo raffinate raffigurazioni di arazzi della nobiltà occupate nei loro costosi sport del sangue.
Sappiamo, tuttavia, che dall'11 ° secolo in Scozia, si sono svolti vari tornei di forza. Questi furono gli antichi precursori di quelli che divennero i Giochi delle Highland, ma fu solo nel 1612, più a sud dell'Inghilterra, che le Olimpiadi moderne embrionali fecero la loro prima apparizione. Questo era un festival atletico che si teneva nella tenuta di un capitano Robert Dover, e includeva artisti del calibro di scherma, "balzi" e wrestling, "mentre le giovani donne ballavano sulle note di una pipa di sic di Shepard. "Era persino noto, infatti, come il Cotswold Olympick Games. Il capitano Dover era un cattolico romano e ha programmato diabolicamente il suo festival come una gioiosa mostra in faccia per contrastare il purismo puritano del tempo. Sfortunatamente, con la sua morte nel 1641, la celebrazione atletica annuale si estinse.
L'idea di replicare le antiche Olimpiadi aveva assunto un certo fascino romantico, e altre città inglesi copiarono le Olimpiadi del Cotswold su scala minore. Anche altrove, l'idea era nell'aria. I Jeux Olympiques Scandinaves si svolsero in Svezia nel 1834 e nel '36; e le cosiddette Olimpiadi di Zappas nel 1859 e negli anni '70 furono successi popolari in Grecia. Tuttavia, quando un macellaio e un lavoratore vinsero gli eventi nel 1870, le classi alte ateniesi presero il sopravvento, vietarono l'hoi polloi e le successive Olimpiadi di Zappas non fecero che sfoggiare cotillon per l'elite. Per la prima volta, il dilettantismo aveva sollevato la sua testa arrogante.
Ah, ma in Molto Wenlock, lo spirito olimpico prosperava, anno dopo anno, come succede ancora oggi. Penny Brookes aveva programmato i giochi per la prima volta il 22 ottobre 1850, nel tentativo di "promuovere il miglioramento morale, fisico e intellettuale degli abitanti" di Wenlock. Tuttavia, nonostante questo proposito spensierato, e diversamente dal sacro claptrap che soffoca i Giochi oggi, Penny Brookes sapeva anche come sorridere sulla faccia olimpica. I suoi giochi annuali di Much Wenlock avevano l'atmosfera ariosa di una fiera medievale della contea. La sfilata ai "Campi olimpici" è iniziata, opportunamente, nelle due taverne in città, accompagnate da araldi e bande musicali, con bambini che cantano, lanciando allegramente petali di fiori. I vincitori sono stati incoronati con ghirlande di alloro, messe in scena dalle più belle e rinomate cameriere di Much Wenlock. Oltre alla classica cucina greca, le gare stesse tendevano all'eclettico. Un anno ci fu una corsa con la carriola bendata, un'altra offrì "una corsa di una donna anziana per una libbra di tè" e in un'altra occasione ci fu un inseguimento di maiali, con l'intrepido suino che scricchiolava oltre i cottage di pietra calcarea della città fino a che non fu messo "nella cantina di La casa del signor Blakeway. "
Se tutto ciò sembra più una festa di compleanno per bambini, i giochi di Penny Brookes potrebbero essere un affare serio. I concorrenti hanno viaggiato da Londra e, lusingato dal fatto che Brookes avesse così onorato la sua nobile eredità, il re di Grecia, nella lontana Atene, ha donato un'urna d'argento che veniva assegnata ogni anno al vincitore del pentathlon. La fama della competizione sportiva dello Shropshire sotto la cuspide del Wenlock Edge è cresciuta.
È di particolare interesse storico che anche dai giochi inaugurali di Much Wenlock siano stati inclusi il cricket e il calcio. I Greci non avevano mai tollerato giochi con la palla durante le Olimpiadi, e allo stesso modo i Romani respinsero tale attività come un gioco da ragazzi. Sebbene i monarchi inglesi stessi giocassero a tennis, diversi re emanarono decreti che vietavano le partite a pallone. Il timore era che gli yeomen che si divertivano così, mentre si scuotevano con le palle, non praticassero diligentemente il loro tiro con l'arco in preparazione alla lotta per la Corona. Anche quando la nobiltà emigrò nel Nuovo Mondo, continuò a denigrare i giochi con la palla rispetto alla selvaggia carneficina della caccia. Thomas Jefferson è stato commosso a dire: “I giochi hanno giocato con la palla. . . sono troppo violenti per il corpo e non imprimono alcun carattere nella mente. ”Parla di esageratamente; avresti pensato che Alexander Hamilton stesse giocando a shorttop per gli Yankees.
Ma con il passare del XIX secolo, i giochi con la palla in tutto il mondo di lingua inglese hanno improvvisamente accettato. Cricket, rugby, hockey su prato e calcio in Gran Bretagna; baseball e football americano negli Stati Uniti; lacrosse e hockey su ghiaccio in Canada; Le regole del calcio australiano sono in calo: tutte sono state codificate in un periodo relativamente breve. Mi dispiace, il duca di Wellington non ha mai detto che Waterloo è stato vinto sui campi da gioco di Eton, ma era vero, soprattutto nelle scuole della crosta superiore come Eton e Rugby, come a Oxford e Cambridge, che i giochi di squadra iniziarono ad ottenere l'approvazione istituzionale . Già nel 1871 l'Inghilterra incontrò la Scozia in una partita di calcio a Edimburgo.
De Coubertin è stato sedotto da questa devozione inglese allo sport. Se stesso un ometto (vedi Brown, Tom), invariabilmente messo in un cappotto, il barone era tuttavia completamente nudo né di fascino né di umorismo. Piuttosto, si distingueva per i baffi fluenti che erano una cosa di maestosità e affetto. Eppure quelli che l'hanno incontrato personalmente sono rimasti perlopiù affascinati dai suoi occhi scuri e penetranti che si proiettavano laser sotto le sopracciglia pesanti. Come i suoi occhi, il barone era concentrato nella mente. Era irremovibile e la sua risoluzione ha mostrato. Quando incontrò Theodore Roosevelt, il presidente prepotente si sentì obbligato a dichiarare di aver finalmente incontrato un francese che non era un "mollycoddle".
Richard D. Mandell, il principale storico olimpico, ha scritto che de Coubertin cercava compagni del suo ricco e borghese tipo borghese: "la maggior parte erano intellettuali, accademici e burocrati di secondo rango congeniali e ben intenzionati". li comprarono nel sogno olimpico di de Coubertin. Del resto, alcuni l'hanno trovato assolutamente fottuto. Nonostante ciò, il barone era instancabile; nel mondo di oggi sarebbe stato un lobbista. Stava creando per sempre comitati ombra con impressionanti intestazioni e organizzando riunioni o riunioni di falutin superiori che definiva "congressi". Apparentemente, viaggiava sempre con un coltello e una forchetta, sostenendo costantemente cene, intrattenendo, lanciando ... beh, predicando . "Per me", ha dichiarato, "lo sport è una religione con chiesa, dogma, rituale". In definitiva, la sua ossessione per l'Olimpismo gli sarebbe costata la sua fortuna e l'amore della moglie amara, e alla fine, nel 1937, il suo cuore sarebbe opportunamente seppellito nell'amato passato, a Olimpia.
Ma per il suo presente abitava l'anima dell'Inghilterra. Attraversò La Manica e, con i suoi collegamenti e le sue strutture per far cadere il nome, fece tutti i giri giusti. Ancora meglio, c'è stato il glorioso pellegrinaggio al Rugby, per legare con il finto Tom Brown, per diventare ancora più innamorato del modello atletico inglese. Ironia della sorte, anche quella era in qualche modo un'arena di Potemkin, perché a differenza delle masse tedesche nei loro noiosi esercizi, erano solo le classi superiori britanniche che potevano permettersi il tempo di divertirsi e giocare. Dopotutto, difficilmente ci si può fidare degli "ordini inferiori" per agire sul campo di gioco in modo sportivo. La definizione britannica originale di dilettante non significava semplicemente qualcuno che praticasse sport senza compenso; piuttosto, era molto più ampio: un dilettante poteva essere solo qualcuno che non lavorava con le mani. Quando la Corona iniziò a radunare la sua giovinezza per servire nella guerra boera, scoprì che un gran numero di inglesi era in pessime condizioni fisiche. De Coubertin, tuttavia, ignorò il reale per l'ideale.
Nel 1890, si recò a Much Wenlock, cenando lì con Penny Brookes. Forse per la prima volta, il barone non era tenuto a fare proselitismo; buon dolore, era un vero Johnny-come-ultimamente. Era passato un decennio da quando Penny Brookes aveva proposto per la prima volta che non solo si dovessero reintegrare le Olimpiadi, ma che si sarebbero dovute tenere ad Atene. Parla della predicazione al coro. Si può chiaramente vedere il giovane francese raggiante, volteggiare quei fantastici baffi, mentre il vecchio dottore gli disse come "l'influenza morale della cultura fisica" potesse effettivamente migliorare l'intero dannato mondo.
Quindi de Coubertin si recò nei Campi Olimpici e vide i Giochi per davvero. Sì, era solo molto Wenlock, una piccola città nelle Midlands, e gli olimpionici erano per lo più solo ragazzi dello Shropshire, ma ora non era un sogno. Proprio davanti ai suoi occhi, il barone poteva vedere gli atleti correre e saltare, con le corone di alloro posizionate sulle sopracciglia dei vincitori e la fratellanza all'orizzonte dello sport.
Purtroppo, Penny Brookes morì nel 1895, l'anno prima che de Coubertin avesse convinto i Greci a tenere le prime Olimpiadi moderne. Quei giochi erano popolari anche ad Atene, ma poca attenzione veniva prestata altrove. Nonostante tutto il suo brontolio in Inghilterra, il barone non era stato in grado di entrare nel circolo interno Oxford-Cambridge, e solo sei atleti britannici sono entrati nelle liste di Atene. Inoltre, quando due agenti che lavoravano presso l'ambasciata britannica si iscrissero a una gara ciclistica, la società inglese guardò davvero in basso in questo knockoff di Much Wenlock. Là va il quartiere.
I Greci esortarono de Coubertin a fare di Atene la casa perenne delle Olimpiadi, ma prevedeva, correttamente, che i Giochi dovevano essere un roadshow per ottenere qualsiasi tipo di punto d'appoggio globale. Ma attenzione a ciò che desideri; le prossime due Olimpiadi furono a dir poco disastrose. In primo luogo, come profeta senza onore nella sua terra natale, de Coubertin poteva solo far accettare a Parigi i Giochi del 1900 come parte della sua fiera mondiale, l'Exposition Universelle Internationale. Gli eventi sono stati dispersi per cinque mesi e sono stati a malapena riconosciuti come un torneo discreto. È stata inclusa una competizione per i vigili del fuoco che organizzano gare di nuoto in fiamme, voli in mongolfiera e ostacoli.
Se è possibile, tuttavia, i successivi Giochi del '04 a St. Louis furono ancora più una parodia. Ancora una volta, le Olimpiadi sono state riprese da un carnevale mondiale: la Louisiana Purchase Exposition; "Incontriamoci a St. Loo-ee, Loo-ee, incontriamoci in fiera" - e circa gli unici concorrenti a presentarsi erano gli americani di razza. Combattere il fango e arrampicarsi su un palo ingrassato sono stati evidenziati eventi olimpici. Tre scioperi e de Coubertin sarebbero usciti dopo il 1908, quindi tornò alla storia classica e scommise tutto sulla Città Eterna. Lo spiegò al suo meglio oracolare: “Ho desiderato Roma solo perché volevo l'Olimpismo, dopo il suo ritorno dall'escursione [miniera corsivo] in America utilitaristica, per indossare ancora una volta la sontuosa toga, intrecciata di arte e filosofia, in cui avevo sempre voleva vestirla. ”In altre parole: SOS.
Ma gli italiani iniziarono ad avere i piedi freddi dopo aver saputo della farsa del Missouri e quando il Vesuvio scoppiò nel 1906, usarono il disastro come scusa per iniziare. Al barone era rimasta solo una carta da giocare, ma, misericordiosamente, tutti gli anni passati a baciare gli inglesi hanno pagato. Il 19 novembre 1906, Londra accettò la sfida di ospitare la IV Olimpiade, che si sarebbe aperta nel luglio del 1908, solo 19 mesi dopo. Non c'erano stadi, piani - non molto altro che Lord Desborough, l'intrepido Willie Grenfell, cavaliere dell'Ordine della Giarrettiera, membro del Parlamento, scudiero dello stupendo Taplow Court - un uomo che era salito sul Cervino, nuotava nel Niagara rapide e remarono attraverso il Canale. Ora si è offerto volontario per prendersi carico delle olimpiadi sconvolgenti.
A 6 piedi e 5, Lord Desborough era un gigante per quel tempo. Se non conosceva tutti vale la pena saperlo, sua moglie lo sapeva. Ettie, Lady Desborough, era l'ape regina di quella che veniva descritta come "The Souls" della società londinese, intrattenendo a Taplow in un arco da Oscar Wilde al Principe di Galles a Winston Churchill. Anche il biografo di Ettie, Richard Davenport-Hines, la descrive allo stesso tempo una prude e una flirt oltraggiosa (adultera?), In particolare con splendidi giovani che venivano definiti "lustrini". La sua parola preferita era "d'oro".
E perchè no? Nel 1906, quando Lord Desborough assunse il lavoro urgente per salvare le Olimpiadi, Ettie era al culmine dei suoi poteri sociali e i suoi bellissimi bambini - Julian, Billy e le ragazze - erano bambole bionde dai capelli ricci e bionde, così come la loro Londra ancora la città più grande e influente del mondo. La Britannia governava le onde. E Lady Desborough ha avuto il tempo per le sue serate e le sue lustrini perché suo marito era invariabilmente altrimenti occupato. Si diceva che una volta sedesse in 115 commissioni, contemporaneamente.
Senza dubbio il motivo principale per cui Lord Desborough è riuscito a convincere Londra ad aiutarlo a salvare le Olimpiadi è stato semplicemente il fatto che tutti e due gli piacevano e apprezzavano i suoi sforzi devoti. L'ideale ideale dell'atleta inglese in quel momento non era quello di concentrarsi su uno sport (per l'amor del cielo, è solo un gioco sanguinante), ma se hai la possibilità di avere successo, sembra farlo senza sforzo (i signori non si sforzano). Con il suo canottaggio, il nuoto, la scherma e il tennis, sua Signoria era, come Gilbert e Sullivan avrebbero potuto avere, il modello stesso di un moderno olimpionico inglese. La rivista Empire lo ha riassunto come "alto, ben organizzato, una presenza imponente, ma assolutamente privo di arroganza o di lato, che spesso fa sì che gli inglesi siano detestati dallo straniero". Certamente (non diversamente da Coubertin) era la sua personalità ostinata di più del suo fascino che ha vinto. Quando l'astuta Ettie aveva scelto Willie Grenfell rispetto ad altri rivali più giovani e socialmente ammissibili, suo cugino osservò: "Potrebbe essere un po 'noioso, ma dopo tutto, che conforto è essere più intelligente del proprio marito".
Lord Desborough premette. Il suo risultato più magnifico fu la costruzione dello stadio olimpico a Shepherd's Bush. Da zero, ha raccolto i fondi e, per £ 220.000, aveva un ferro di cavallo da 68.000 posti pronto per pista, ciclismo, nuoto, ginnastica e vari altri eventi in appena un anno e mezzo. Quindi, il 13 luglio 1908, davanti a una casa piena, oltre 2.000 atleti di 22 nazioni hanno marciato - e gli atleti hanno marciato in fila, poi, "formati in sezioni di quattro", con gli occhi a destra - oltre il re Edward, immergendo le loro bandiere prima il più grande monarca del mondo in quello che era semplicemente chiamato il Grande Stadio. Tutto il resto era stato preludio Solo ora le Olimpiadi moderne erano davvero iniziate.
Le medaglie sono state presentate per la prima volta. Tutte le misurazioni (tranne la maratona) sono state metriche. I regolamenti per tutti i concorrenti - e per tutti, per Dio, veri e propri dilettanti - erano rigorosamente definiti. Anche le prime Olimpiadi invernali si sono svolte alla fine di ottobre. I pulsanti del barone di Coubertin scoppiarono. Rubando le parole di un sacerdote americano, fece la dichiarazione fiacca: "L'importanza delle Olimpiadi non sta tanto nel vincere quanto nel prendere parte", che è sempre stato trombato come il vero significato del movimento, anche se nessuno da questa parte della squadra di bob giamaicana ci crede davvero.
C'era, tuttavia, un wicket appiccicoso: gli inglesi costrinsero gli irlandesi a far parte della loro squadra. Dato che c'erano molti irlandesi-americani nella squadra degli Stati Uniti, alcuni Yanks arrivarono portando una patatina sulla spalla per i loro cugini dalla zolla di fiume. Le relazioni anglo-americane furono ulteriormente aggravate dal fatto che un spinoso irlandese-americano di nome James Sullivan era stato nominato dal presidente Roosevelt commissario speciale alle Olimpiadi e Sullivan era convinto che gli arbitri, che erano tutti britannici, dovevano essere omicidi. Quindi, per la cerimonia di apertura, qualcuno ha notato che di tutte le nazioni in competizione, due bandiere non volavano sul Grande Stadio - e non lo sapresti? Uno degli standard mancanti erano le stelle e le strisce.
(L'altro era di Svezia, e gli svedesi erano ancora più estroversi, ma non importa.)
Sullivan, che potrebbe essere un vero idiota - quattro anni dopo, si distinse prima dei Giochi di Stoccolma rifiutando unilateralmente di far nuotare o immergere qualsiasi donna americana perché pensava che gli abiti da bagno fossero troppo provocatori - ha fatto di tutto per protestare contro qualcosa o altro ogni giorno. Ha iniziato, ad esempio, affermando che la vittoriosa squadra inglese di tiro alla fune indossava scarpe illegali. E così via. Da parte loro, gli inglesi si irritarono sempre di più nei confronti dei fan americani, i cui razziatori applausi furono descritti istericamente come "grida barbariche".
Le polemiche continuarono a insorgere, invariabilmente in qualche modo coinvolgendo gli americani. La maratona del '08, ad esempio, vanta sicuramente ancora il traguardo più complicato negli annali olimpici. Ora, alle prime Olimpiadi moderne, la maratona, iniziata nella vera città omonima di Maratona, era stata portata ad Atene per 24, 85 miglia, ma ai Giochi di Londra la distanza era stata allungata a 26 miglia 385 iarde, che rimane, ufficialmente, ad oggi. La ragione di questa curiosa distanza era che la gara era iniziata al Castello di Windsor, in modo che i nipoti della regina Alexandra avrebbero avuto il miglior vantaggio.
È stata una giornata insolitamente calda e piena di vapore, ma la folla più numerosa che abbia mai visto un evento atletico nella storia dell'umanità ha fiancheggiato le strade. E qui arrivò il piccolo Dorando Pietri, un produttore di caramelle di Capri, attraverso Shepherd's Bush, prima nel Great Stadium, dove l'enorme folla attendeva. Sfortunatamente, come descritto dal Times di Londra: "Un uomo stanco, stordito, sconcertato, a malapena cosciente ... i suoi capelli bianchi di polvere, sfalsati sulla pista." Pietri non solo sarebbe caduto, ma avrebbe girato due volte nella direzione sbagliata e riuscì a superare solo quegli ultimi 385 metri perché, in un convoglio di semi, utili ufficiali britannici lo sollevarono e lo scortarono a casa.
Naturalmente, dopo la revisione, Pietri è stato squalificato. Tuttavia, la simpatia per l'omino non conosceva limiti. La regina stessa gli ha regalato una speciale coppa d'amore, affrettata, amorevolmente incisa. Non solo, ma abbastanza sicuro, il corridore che per primo ha raggiunto il traguardo da solo e quindi è stato abbastanza assegnato l'oro di default, si è rivelato essere un americano di azioni irlandesi. Aveva un coraggio. Vedi, durante questi giochi gli stessi britannici hanno preso tutte le medaglie d'oro nel pugilato, nel canottaggio, nella vela e nel tennis, e hanno anche vinto il polo, la pallanuoto, l'hockey su prato e il calcio (per non parlare del loro trionfo calzato di calzolaio al rimorchiatore). -di guerra), ma gli Yanks avevano dominato la pista, e quindi era considerata una cattiva forma per i barbari americani fare festa nella vittoria del loro uomo sul piccolo coraggioso italiano.
Ma quel brouhaha non ha potuto tenere una candela per la finale di 400 metri, quando tre americani si sono scontrati con il favorito, il più grande corridore britannico, un ufficiale dell'esercito scozzese di nome Wyndham Halswelle. Lungo il tratto, uno degli americani, JC Carpenter, diede chiaramente un gomito a Halswelle, costringendolo a uscire fino al limite delle scorie. Correttamente, l'arbitro britannico squalificò Carpenter e ordinò di ripetere la gara.
Guidati dall'ostreico Sullivan, gli americani protestarono, debolmente, e poi, in gran confusione, ordinarono anche agli altri due corridori statunitensi di non partecipare nuovamente. Lo stesso Halswelle era così disilluso che non voleva nemmeno correre, ma gli fu ordinato di farlo, e, bravo soldato che era, vinse in quello che è ancora l'unico passaggio della storia olimpica. Ha lasciato un sapore così amaro in bocca, tuttavia, che ha corso, ma ancora una volta nella sua vita, che solo per una svolta d'addio a Glasgow.
Nonostante tutto il rancore, i Giochi del '08 di Lord Desborough hanno assolutamente ripristinato le Olimpiadi di De Coubertin, affermandole come una preoccupazione salutare. Tuttavia, un semplice successo come semplice sport spettacolare non è mai abbastanza per i pooh-bah olimpici, e Lord Desborough si sentì obbligato a gonfiare: “Nei Giochi di Londra furono riuniti circa duemila giovani ... rappresentante della generazione nelle cui mani il i destini della maggior parte delle nazioni del mondo stanno passando ... Speriamo che il loro incontro ... possa avere un effetto benefico in seguito sulla causa della pace internazionale. "
Ma, naturalmente, solo sei anni dopo l'estinzione della fiamma olimpica, il mondo cadde nel più spaventoso vortice di uccisioni che qualsiasi generazione avesse mai sofferto. Difficilmente era iniziata la Grande Guerra, nella battaglia di Neuve Chapelle, quando il capitano Wyndham Halswelle della fanteria leggera delle Highland scrisse nel suo diario come i suoi uomini si erano coraggiosamente fatti avanti di 15 metri contro i tedeschi. Questo minuto guadagno di terreno arrivò alla perdita della vita di 79 uomini. Tre giorni dopo il capitano fu alato da un cecchino, ma, dopo che la ferita fu vestita, tornò alla sua posizione. Questa volta, lo stesso cecchino gli ha sparato alla testa. Aveva 32 anni.
Due mesi dopo, il figlio maggiore di Lord Desborough, Julian Grenfell, un poeta, cadde vicino a Ypres, per essere seppellito vicino, con così tanti altri, su una collina sopra Boulogne. Poche settimane dopo, non molto lontano, il secondo figlio di Sua Signoria, Billy, fu così perforato con proiettili di mitragliatrice che il suo corpo fu reso resti e semplicemente lasciato, come tanti altri, a rovinare sul campo di battaglia. Nessuno ha mai imparato la lezione di quanto siano effimeri i Giochi di Lord Desborough, colui che li ha resi per sempre possibili.
Le prime Olimpiadi di Londra ci hanno lasciato anche con i riverberi sommessi di un celebre incidente, che è ancora, un secolo dopo, citato con orgoglio dagli americani. Sfortunatamente, è davvero solo un po 'successo. Va bene, però, prima la gloriosa leggenda:
Durante la cerimonia di apertura, quando il contingente americano passò davanti alla scatola reale, il portabandiera degli Stati Uniti, un tiratore di nome Ralph Rose, in piedi per i suoi antenati irlandesi, agendo con nobile premeditazione, non immerse le stelle e le strisce davanti a re Edoardo come il flagman di ogni altra nazione ha fatto. Successivamente, un compagno di squadra di Rose Martin di nome Martin Sheridan sogghignò: "Questa bandiera non scende a nessun re terrestre". E da allora in poi, in tutte le successive Olimpiadi, mentre tutti gli altri paesi continuano a immergere rispettosamente il loro standard nazionale mentre passano la scatola ufficiale, la nostra bandiera da solo ondeggia per sempre alle Olimpiadi come quello che Francis Scott Key vide alle prime luci dell'alba.
Bene, sicuro che George Washington ha abbattuto il ciliegio, è una bella storia tutta americana. Tuttavia, una ricerca completa di Bill Mallon e Ian Buchanan, pubblicata sul Journal of Olympic History nel 1999, mette in dubbio la maggior parte della grande storia della bandiera patriottica. Sì, Ralph Rose portava la bandiera, e sebbene non ci fosse una, ma due occasioni in cui i portatori di bandiera dovevano "salutare", sicuramente lo immerse solo una volta - anche se quando gli fu chiesto, negò che qualcuno avesse suggerito di rinunciare al protocollo per fare un punto politico. Per quanto ne sappiamo, Rose potrebbe aver appena dimenticato di far cadere la bandiera. L'osservazione notoriamente jingoistic di Martin Sheridan su come i "tuffi rossi a nessun re terrestre" non siano apparsi in stampa fino a quasi 50 anni dopo, molto dopo che Sheridan era morto.
Inoltre, a quel tempo, l'episodio non era nemmeno salito al livello di una tempesta in una teiera. Mallon e Buchanan non sono riusciti a trovare un singolo riferimento nella stampa britannica sull'azione presumibilmente offensiva di Rose, e il New York Herald ha anche fatto di tutto per scrivere che gli applausi della folla per il contingente americano erano "particolarmente entusiasti". precedente neanche. Nelle successive Olimpiadi, la bandiera non fu abbassata in alcune occasioni - sicuramente non prima di Adolf Hitler nel 1936 - ma fu cortesemente lasciata cadere su altre. Inoltre, in varie occasioni, anche altre nazioni hanno scelto di non immergersi.
Nel 1942, rendendo discutibile il lancio della bandiera olimpica, il Congresso approvò una legge che dichiarava "la bandiera non dovrebbe essere intaccata da nessuna persona o cosa". Ciò sembra terribilmente rovinato, ma era nel mezzo della Seconda Guerra Mondiale. Ironia della sorte, quindi, Mallon e Buchanan conclusero che l'ultimo olimpionico americano noto per aver immerso la bandiera era Billy Fiske, due volte medaglia d'oro di bob, che abbassò lo standard a Lake Placid, New York, nel 1932 prima che il funzionario americano aprisse i Winter Games, il governatore di New York, un Franklin D. Roosevelt.
Per coincidenza, lo stesso Fiske è sicuramente più identificato con l'Inghilterra di qualsiasi altro olimpionico americano nella storia. Era nato a Brooklyn, ma i suoi antenati erano inglesi, dal Suffolk. Aveva vinto il suo primo oro, guidando il bob, nel 1928 a St. Moritz quando aveva solo 16 anni, e poi si è immatricolato a Cambridge, dove ha letto economia e storia prima di tornare negli Stati Uniti per ripetere la sua vittoria nel '32 Giochi, quando ha anche orgogliosamente immerso la bandiera prima della FDR.
Ma Billy Fiske sarebbe tornato di nuovo in Inghilterra.
Dato che il movimento olimpico vuole pensare che aiuti la pace e la buona volontà, così anche è riluttante a riconoscere che anche nei Giochi, le persone cattive fino a quel punto non si divertono ancora. Se sei per le Olimpiadi, nient'altro conta. Quando il governo giapponese dovette abbandonare con riluttanza i Giochi del 1940 perché altrimenti occupato con l'uccisione e lo stupro cinese, il Comitato Olimpico Internazionale decretò semplicemente che i Giochi invernali sarebbero tornati in Germania, perché erano stati così entusiasti lì nel '36 . Questa decisione fu presa nel giugno del 1939, solo tre mesi prima che i nazisti invadessero la Polonia.
Dopo la conclusione delle sfortunate ostilità, il CIO ha ancora abbracciato membri nazisti e fascisti. "Questi sono vecchi amici che riceviamo oggi", ha osservato in seguito il presidente, uno svedese di nome Sigfrid Edstrom. E poiché lo spettacolo deve continuare come se niente fosse, la povera Londra era la scelta simbolica ideale. Era il settembre del 1946 quando la decisione fu presa in fretta, ancora una volta, dando agli ospiti a malapena un anno e mezzo per prepararsi. Neanche tutti erano a bordo. "Un popolo che ... si sta preparando per una battaglia invernale per la sopravvivenza", ha reso noto lo Standard della Sera, "può essere perdonato per aver pensato che un anno intero di costosi preparativi per l'accoglienza di un esercito di atleti stranieri si avvicini al limite dell'eccessivo “.
Londra nella pace del 1946 stava a malapena meglio rispetto alla guerra. Non importa se gran parte di esso giaceva ancora, bombardato, in macerie. Ai cittadini venivano assegnate solo 2.600 calorie al giorno. Tutti i tipi di alimenti erano ancora razionati; infatti, il razionamento del pane non si sarebbe concluso fino a pochi giorni prima dell'inizio delle Olimpiadi. Ricordo che Sir Roger Bannister, il primo mungitore di quattro minuti, mi disse che, senza mancanza di rispetto per Bob Mathias - il 17enne americano che ha vinto il decathlon a Londra - nessun atleta inglese avrebbe potuto godere di un'alimentazione sufficiente per consentirgli per raggiungere una tale impresa in così giovane età.
Villaggio olimpico? Gli atleti stranieri venivano immagazzinati in caserme e dormitori del college. Gli atleti britannici vivevano a casa o bivaccavano con gli amici. Le donne erano obbligate a indossare le proprie divise ("la misura della gamba dovrebbe essere di almeno quattro pollici sul fondo quando indossata"). Agli uomini furono generosamente rilasciate due paia di mutande sul davanti a Y ("per facilità di movimento") - essendo un oggetto di lusso inventato negli anni '30. I Giochi di Austerità, si chiamavano, e lo erano. Alla cerimonia di apertura, il poema di Kipling, "Non Nobis Domine", è stato selezionato per essere cantato da un enorme coro (mentre le inevitabili colombe della pace svolazzavano via) - il grande trovatore dell'impero che ricordava al gruppo "Quanto troppo in alto teniamo / Quel rumore quali uomini chiamano Fama / Le scorie che gli uomini chiamano oro. ”Gli inglesi erano orgogliosi, ma non era ancora il momento di mettersi in mostra.
Le nazioni più fortunate hanno importato il proprio cibo. Il team americano, ad esempio, aveva fatto volare la farina ogni 48 ore. Gli Yank furono spediti 5.000 bistecche di lombata, 15.000 barrette di cioccolato e altri lussi commestibili che i londinesi raramente vedevano, per non parlare del consumo. Gli americani hanno promesso di consegnare i loro resti agli ospedali.
Il continente, ovviamente, non era in forma migliore dell'Inghilterra. La Grecia, in particolare, era nel mezzo di una guerra civile, che certamente non si fermò alle Olimpiadi. Il piano Marshall era appena iniziato ad aprile. L'Unione Sovietica stava bloccando Berlino. Non sorprende che l'unica nazione europea che ottenne molti successi fu la Svezia, che era rimasta comodamente neutrale durante la guerra. Gli Stati Uniti ben nutriti, ovviamente, hanno completamente dominato il conteggio delle medaglie, dato che allora ha fatto tutto ciò che contava nel mondo.
Ma siccome Londra aveva salvato le Olimpiadi prendendo i Giochi nel '08, nel '48, affrontò i Giochi nel tentativo di salvare il proprio spirito. Soprattutto, il re George li voleva. Non aveva voluto essere il re, e quindi non aveva avuto altro che guerre e privazioni su cui regnare. Almeno avrebbe avuto i Giochi. Aveva solo pochi anni in più per vivere. Il millenovecentoquarantotto sarebbe il migliore; non solo le Olimpiadi, ma sua figlia maggiore, Elisabetta, gli avrebbe consegnato il suo primo nipote. E, come bonus: Colui che ha combattuto la balbuzie non ha fatto altro che dirlo in pubblico: "Proclamo di aprire i Giochi Olimpici di Londra, celebrando la quattordicesima Olimpiade dell'era moderna".
Almeno Wembley era intatto. A differenza, diciamo, di Wimbledon, che aveva subito danni da bombardamento, il grande vecchio stadio non era mai stato colpito. Tre importanti sponsor commerciali si sono offerti volontari per sostenere i finanziamenti del governo - Brylcreem, Guinness e Craven A - un gel per capelli, una birra e un fumo. Solo all'inizio nessuno sembrava interessarsi alle Olimpiadi. Non c'erano soldi per abbellire la città e le vendite dei biglietti erano in ritardo. Le pagine sportive hanno continuato a prestare maggiore attenzione a cavalli e cani, alle corse. Gli stranieri erano stupiti. Scrisse il New York Times : "L'interesse pubblico britannico per i giochi ... è stato lieve, a causa della tipica avversione britannica per far avanzare la pubblicità e il ballyhoo in stile americano".
Ma poi, all'improvviso, terribile: proprio mentre un'ondata di calore investiva la città, Londra prese vita. Per la giornata di apertura, era di 90 gradi, ma 83.000 fan hanno schiacciato Wembley. I membri del CIO confusi si presentarono nelle loro spaccature e cappelli a cilindro per salutare il re, lui stesso splendente nella sua uniforme della Royal Navy. La regina Elisabetta si unì a lui nella scatola reale, ma la principessa Elisabetta, a distanza di cinque mesi, rimase lontana dal caldo. La principessa Margaret sorrise al suo posto.
E quasi ogni giorno, anche quando tornavano le piogge, Wembley era pieno. I registri delle presenze stabiliti dai nazisti nel '36 furono superati. Nonostante l'ammonizione di Kipling, il rumore e le scorie fiorirono di nuovo graziosamente. Anche a novembre, la Principessa Elisabetta diede al re e alla nazione un figlio ed erede.
Quest'estate del 2012 i Giochi inizieranno l'8 luglio. Naturalmente, questi saranno quelli di Much Wenlock. Solo perché ci saranno alcuni Giochi piuttosto grandi, l'inaugurazione della XXXII Olimpiade, a partire dal mese successivo, non è un motivo per annullare le Olimpiadi più vecchie. Inoltre, un po 'di Wenlock farà parte dei Giochi di Londra, perché una delle mascotte si chiama, in effetti, Wenlock. È una creatura orribile con un occhio solo, meno descritta è, meglio è. Ma è il pensiero che conta. Penny Brookes sarebbe molto contento.
La mascotte Wenlock cavalcerà venerdì 27 luglio, quando la moltitudine di nazioni olimpiche marciano davanti alla regina Elisabetta. Alcuni, se non quasi tutti, le immergeranno le bandiere, come hanno fatto con suo padre nel '48, suo bisnonno nel '08, come Billy Fiske ha fatto alla FDR nel '32.
Fiske, il vecchio di Cambridge, tornò a Londra nel 1938 come banchiere, sposando Rose Bingham, l'ex contessa di Warwick, a Maidenhead, nel West Sussex. L'anno successivo, quando l'Inghilterra andò in guerra, Fiske si spense come canadese, diventando il primo americano a unirsi alla Royal Air Force. Fu assegnato alla base di Tangmere, non lontano da dove si era sposato. La sua unità era il n ° 601 Squadrone dell'aeronautica ausiliaria e alcuni dei piloti più esperti inizialmente erano dubbiosi su "questo avventuriero americano non tentato". Fiske, l'atleta, era uno studente veloce, e ben presto ottenne il massimo dei voti, volando il piccolo uragano monomotore da cento galloni. Completamente, potrebbe fare 335 miglia all'ora. Sir Archibald Hope, il suo capo squadrone, arrivò a credere che "senza dubbio, Billy Fiske era il miglior pilota che abbia mai conosciuto."
L'estate del 1940 avrebbe potuto raggiungere il culmine con i Giochi della XII Olimpiade, ma invece era il momento della Battaglia d'Inghilterra, e nel pomeriggio del 16 agosto lo squadrone di Pilke Fiske fu ordinato di pattugliare. Fiske salì sull'uragano P3358. Un volo di Junker Stukas, bombardieri subacquei, attraversò la costa giù da Portsmouth, i 601 li ingaggiarono e, in una serie di brevi combattimenti con cani, abbatterono otto degli Stukas.
Tuttavia, un cannoniere tedesco ha colpito il serbatoio di Fiske. Sebbene le sue mani e le sue caviglie fossero gravemente bruciate, Fiske riuscì a riportare il P3358 a Tangmere, scivolando su una siepe, atterrando sulla pancia tra i nuovi crateri bomba. Fu strappato dalle fiamme poco prima che esplodesse il suo uragano, ma morì due giorni dopo. Al suo funerale, fu deposto nel terreno vicino a Boxgrove, nel cortile dell'antica chiesa del Priorato. La band della RAF suonava e, distintamente, la sua bara era coperta sia dall'Union Jack che dagli Stars and Stripes.
Dato che Billy Fiske fu il primo americano a unirsi alla RAF, anche lui fu il primo americano a morire nella RAF.
Il prossimo 4 luglio, Winston Churchill fece installare una lapide commemorativa nella Cattedrale di St. Paul. Riposa a pochi passi dal sarcofago di Lord Nelson e recita:
L'UFFICIO PILOTA WILLIAM MEADE LINDSAY FISKE III
AVIAZIONE REALE
UN CITTADINO AMERICANO
CHI È MORTO CHE INGHILTERRA PUO 'VIVERE
18 AGOSTO 1940
Sarebbe bello se chi porta la bandiera americana oltre la scatola reale arriva il 27 luglio — con un occhiolino e un cenno del capo — immerge la bandiera in onore di Billy Fiske, l'unico olimpionico che lega gli Stati Uniti e l'Inghilterra. La legge dice che non puoi farlo per nessuna "persona o cosa", ma non dice nulla sull'onorare un ricordo. E, se la regina Elisabetta dovesse pensare che il tuffo sia per lei, va bene, nessuno dovrebbe essere più saggio.
Il lavoro di John Ritter è apparso in diverse importanti riviste.
