Per anni, i ricercatori hanno faticato a discernere se la temperatura ha qualcosa a che fare con le normali fluttuazioni stagionali dei virus, cosa ha a che fare il freddo con i raffreddori. E secondo una nuova ricerca, riferisce Nature News, la vecchia storia delle mogli che l'aria fredda invernale promuove la malattia si rivela di fatto fondata.
I rinovirus causano il raffreddore comune e sono i colpevoli della maggior parte dei disturbi stagionali. Temperature più basse, hanno scoperto i ricercatori dell'Università di Yale, sopprimono la capacità del sistema immunitario di combattere questi virus sia nei topi che nelle cellule delle vie aeree umane.
Nel tentativo di risolvere l'enigma del freddo, Foxman e i suoi colleghi hanno studiato topi sensibili a un rinovirus specifico del topo. Hanno scoperto che a temperature più calde, gli animali infetti dal rinovirus hanno prodotto uno scoppio di segnali immunitari antivirali, che ha attivato difese naturali che hanno combattuto il virus. Ma a temperature più fredde, i topi hanno prodotto meno segnali antivirali e l'infezione potrebbe persistere.
Gli umani probabilmente seguono gli stessi schemi. I ricercatori hanno sviluppato cellule umane delle vie aeree in laboratorio, quindi le hanno esposte a rinovirus a diverse temperature. Come i topi, le cellule mantenute a una temperatura calda avevano maggiori probabilità di respingere il virus subendo la morte cellulare programmata, che limita la diffusione del virus replicante in tutto il corpo.
Pertanto, i raffreddori proliferano in inverno quando le temperature scendono e l'aria fredda congela le vie respiratorie superiori delle persone, dando al rinovirus la possibilità di colpire. Mentre i tuoi genitori avevano ragione di consigliarti di raggrupparti, i ricercatori sottolineano che la natura scientifica non è mai così semplice e che la temperatura potrebbe essere solo uno dei numerosi fattori che favoriscono il raffreddore durante l'inverno.
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