Quando gli alieni arrivano, probabilmente afferreranno i telefoni cellulari. E gli iPod, i laptop e i PDA. Non perché desiderano i giocattoli, ma perché questi dispositivi ci accompagnano nelle nostre passeggiate e in auto e in metropolitana con una così piccola eccezione che, per un nuovo osservatore, il gizmos potrebbe sembrare alimentarci.
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In molti sensi lo fanno. Dobbiamo ricordarci di infilarli nelle tasche e nelle borse prima di uscire di casa. Ancora più vitale, dobbiamo ricordare di ricaricarli ogni sera. È solo una questione di tempo prima che il classico incubo adolescenziale di essere nudi a scuola venga sostituito dal terrore di un segnale di Batteria scarica: un segnale acustico in tasca durante la Study Hall come il battito di un cuore orribile.
Quindi, quando possiamo rivendicare il controllo dei nostri ricordi e sogni? Quando possiamo tagliare questi moderni cordoni ombelicali e avere gadget che si accendono in modalità wireless mentre facciamo cose più importanti, come messaggi di testo il nostro voto per il prossimo Idolo americano?
Lo stesso trasferimento wireless non è una novità. Le onde radio hanno trasmesso informazioni a minuscole antenne per decenni. Molta energia, sotto forma di radiazione, tuttavia viene persa durante queste trasmissioni. Va bene per l'invio di dati come le posizioni dei telefoni cellulari, un processo che richiede poca energia. Ma l'invio del potere stesso richiede il risparmio di quanta più energia possibile durante il trasferimento.
Quindi, gli ingegneri hanno bisogno di un modo più semplice per inviare energia. Un'opzione è attraverso la risonanza: quando un oggetto risonante produce energia a una certa frequenza, un oggetto risonante vicino alla stessa frequenza può assorbire l'energia in modo efficiente. In parole povere, questo tipo di trasferimento di energia spiega perché un cantante in forte espansione potrebbe far vibrare visibilmente un bicchiere di vino, riempito al giusto livello, forse persino a frantumarsi.
Ma a meno che tu non sia sposato con Fat Lady e chiami a casa usando lo stemware, questa "risonanza acustica" non ti aiuterà a caricare il tuo cellulare. Invece, gli ingegneri possono sfruttare la "risonanza magnetica" progettando bobine gemelle i cui campi magnetici si parlano, in un certo senso, attraverso una camera da letto o un caffè.
Questo trasferimento di energia wireless richiede che le due bobine siano impostate sulla stessa frequenza. Quindi, quando una bobina è collegata a una fonte di alimentazione come una batteria o una presa, invierà energia all'altra bobina impiantata in un dispositivo elettronico.
Il sistema ha diversi vantaggi. Pochi oggetti di uso quotidiano interagiscono con i campi magnetici, quindi è improbabile che qualcosa scarichi involontariamente energia dalle bobine. A differenza di un laser, le bobine risonanti possono trasferire energia attraverso ostacoli, quindi il tuo PC continua a caricarsi anche se qualcuno lancia un grande latte tra il tuo laptop e il muro. E poiché le bobine sono progettate per conservare le radiazioni, i dispositivi non rappresentano alcun danno per le persone, a parte il potenziale per contribuire a gonfiare la bolletta del telefono cellulare.
Il più grande svantaggio è che l'energia wireless funziona attualmente in una stanza di dimensioni moderate (in un test ha acceso una lampadina a sette piedi di distanza), ma il trasferimento a lungo raggio sembra molto difficile, se non impossibile. Quindi quando gli alieni comandano il tuo Blackberry e lo riportano sul loro pianeta natale, lo scherzo è su di loro. A meno che, naturalmente, non ti sondino per primi.
Il vero Wishful Thinker dietro questa rubrica era Aristeidis Karalis, uno studente laureato in ingegneria presso il Massachusetts Institute of Technology, che predice che il sistema potrebbe essere disponibile per i prodotti nei prossimi anni.
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