Questo sabato sera, dai un'occhiata al cielo notturno e potresti vedere qualcosa di speciale. La luna farà il suo aspetto più grande e sbalorditivo dell'anno, un evento noto agli scienziati come "il perigeo-syzygy del sistema Terra-Luna-Sole" e al pubblico di skywatching semplicemente come "supermoon". i supermoon più spettacolari degli anni, la luna apparirà del 14 percento più grande e del 30 percento più luminosa di quando si trova sul lato estremo della sua orbita.
Perché a volte la luna appare più grande e talvolta più piccola? La risposta sta nel fatto che la sua orbita attorno alla Terra è ellittica, quindi la sua distanza varia da noi: varia da circa 222.000 a 252.000 miglia di distanza ogni mese. Sabato la luna raggiungerà quello che è noto come il perigeo, avvicinandosi più che mai alla Terra, a soli 221.802 miglia di distanza. Allo stesso tempo, sarà una luna piena, con l'intera superficie esposta alla Terra illuminata dalla luce del sole.
Questa super-luna apparirà particolarmente grande perché il momento esatto del perigeo coinciderà perfettamente con l'apparizione di una luna perfettamente piena. La luna piena si verificherà alle 23:34 EST e il perigeo si verificherà alle 11:35. Durante la luna di miele dell'anno scorso il 19 marzo 2011, per confronto, il perigeo e la luna piena erano distanti 50 minuti.
Un confronto della supermoon di marzo dell'anno scorso (a destra) con una luna media di dicembre 2010. Foto dell'utente di Wikimedia Commons Marcoaliaslama
"Il tempismo è quasi perfetto", afferma la NASA, secondo il Washington Post . Daniel Vogler, blogger di astronomia di AccuWeather, osserva che uno sguardo attraverso i dati recenti non rivela supermooni più temporizzati (e quindi più grandi).
Oltre a fornire uno spettacolo da vedere nel cielo notturno, il perigeo della luna ha anche un effetto tangibile sulla Terra: provoca maree più alte del normale. Poiché le maree sono guidate dagli effetti gravitazionali della luna, una luna più vicina significa che gli oceani saranno attratti più del solito verso il satellite. Nella maggior parte dei luoghi, ciò significherà una marea che è circa un pollice più alta del solito, ma i fattori geografici possono moltiplicare l'effetto fino a circa sei pollici.
È stato a lungo ipotizzato che l'effetto gravitazionale della luna durante il suo perigeo potesse essere la causa di catastrofi naturali, tra cui terremoti e attività vulcanica. In particolare, molti hanno suggerito questo collegamento in seguito al terremoto e al conseguente tsunami al largo delle coste del Giappone nel marzo del 2011. Tuttavia, il terremoto devastante si è verificato più di una settimana prima della superpianta e gli studi non hanno mostrato prove evidenti di una maggiore frequenza di alta intensità attività sismica durante il perigeo della luna.
Ci sono esempi più concreti, tuttavia, in cui i supermoon possono causare problemi. In particolare, le inondazioni durante i temporali possono essere rese più gravi a causa delle maree più alte. Nel 1962, l'arrivo casuale di una potente tempesta con il perigeo della luna inondò l'intera costa atlantica di Cape Cod, causando 40 morti e $ 500 milioni di danni alla proprietà.
Sabato, supponendo che non vi siano tempeste o inondazioni dannose a portata di mano, sperate solo in una notte limpida e date un'occhiata fuori. La luna apparirà più grande e più luminosa del solito per tutta la notte, ma per le viste più suggestive, cerca di catturarla subito dopo che si alza sopra l'orizzonte, quando un'illusione ottica le fa sembrare più grandi di quello che è realmente, e guardandola attraverso il i gas dell'atmosfera terrestre possono far apparire la luna di colore giallo, arancione o rosso.
