Per più di un decennio, il Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA ha fatto il giro del pianeta rosso, scattando foto della sua superficie e trasmettendole indietro per essere esaminate dagli scienziati della Terra. Le immagini ad alta risoluzione contengono ogni sorta di informazioni utili nella mappatura della superficie marziana, ma ciò che rende il download più recente così emozionante è che in questo mese, l'MRO ha inviato più di 1.000 foto.
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- Spelunking nello spazio
Grazie alla telecamera orbitale, gli scienziati della NASA ricevono periodicamente aggiornamenti mensili su ciò che sta accadendo sul terreno marziano. Tuttavia, come riferisce Alessandra Potenza per The Verge, ogni 26 mesi Marte entra nella cosiddetta "opposizione" con il Sole. Ciò significa che per alcune settimane, la Terra si colloca perfettamente tra il nostro vicino planetario e la nostra stella di casa, offrendo agli scienziati una rara linea diretta di comunicazione con la sonda distante, consentendo ampi dump di dati.
Questa volta, gli scienziati avevano ancora più motivi per essere entusiasti di ottenere l'ultima serie di foto. Oltre a essere in grado di scaricare una moltitudine di nuove immagini dei deserti, delle dune, dei canyon e delle montagne di Marte contemporaneamente, accade che l'opposizione più recente si è verificata in un momento in cui il sole splendeva direttamente sull'equatore di Marte. Mentre uno dei poli del pianeta rosso è di solito in ombra in un dato momento, questo mese, l'MRO è stato in grado di scattare i suoi scatti più completi della funzionalità di Marte grazie alla perfetta illuminazione, Samantha Cole riporta per Popular Science .
Queste foto non sono solo sbalorditive, ma trasmettono anche informazioni importanti alla NASA. L'agenzia utilizza le immagini che riceve dall'MRO per compilare mappe aggiornate della superficie del pianeta per scegliere dove inviare i rover in futuro. Con l'agenzia spaziale che dovrebbe lanciare il lander InSight su Marte nel 2018 e diversi altri rover sul pianeta nel 2020, avere mappe aggiornate significa sapere dove meglio puntarle, direttore del Planetary Image Research Laboratory, Alfred McEwen, dice Cole. Nel frattempo, l'occhio nel cielo traccia anche molti degli affascinanti processi ambientali che si verificano sulla superficie del pianeta, come spostare dune di sabbia e getti di ghiaccio secco ai poli nord e sud.
Puoi controllare tutte le foto più recenti dell'MRO qui.
