Una delle domande più antiche sulla terra è come è iniziata tutta questa folle vita. Da dove vieni? Che ne dici del tuo ufficio o del tuo gatto? Per molto tempo, la nostra unica idea di lavoro era che gli dei del cielo avessero fornito il seme della vita. Potremmo almeno aver guardato nella direzione corretta: i ricercatori della UC Berkeley hanno recentemente aggiunto prove all'idea che la vita sulla Terra provenisse da una cometa.
L'idea va così: i cosiddetti "mattoni della vita" su questo pianeta sono chiamati dipeptidi. E il vero mistero è da dove provengono questi dipeptidi. La ricerca degli scienziati di Berkeley suggerisce che i dipeptidi potrebbero essersi formati sulla polvere interplanetaria e portati sulla terra su una cometa. Berkeley scrive:
I chimici dell'Università della California, Berkeley e dell'Università delle Hawaii, Manoa, hanno dimostrato che le condizioni nello spazio sono in grado di creare dipeptidi complessi - coppie di aminoacidi collegati - che sono elementi essenziali condivisi da tutti gli esseri viventi. La scoperta apre la porta alla possibilità che queste molecole siano state portate sulla Terra a bordo di una cometa o possibilmente meteoriti, catalizzando la formazione di proteine (polipeptidi), enzimi e molecole ancora più complesse, come gli zuccheri, necessarie per la vita.
Oppure, nel documento stesso, gli autori lo mettono così:
I nostri risultati indicano che la formazione non enzimatica indotta da radiazioni di dipeptidi proteinogenici negli analoghi del ghiaccio interstellare è facile. Una volta sintetizzati e incorporati nel "materiale da costruzione" dei sistemi solari, biomolecole complesse almeno quanto i dipeptidi avrebbero potuto essere inviate a pianeti abitabili come la Terra primitiva da meteoriti e comete, seminando così l'inizio della vita come la conosciamo.
Lo hanno capito realizzando una mini-cometa in laboratorio. Combinando biossido di carbonio, ammoniaca e altre sostanze chimiche come il metano a temperature super fredde (lo spazio è piuttosto freddo), hanno creato una piccola cosa simile a una cometa. Quindi hanno aggiunto l'equivalente di laboratorio dei raggi cosmici, zappando la mini-cometa con elettroni. Ciò che videro fu che la combinazione di questi elettroni ad alta energia e la cometa che avevano costruito crearono molecole organiche come aminoacidi e dipeptidi.
L'idea è che questa reazione è avvenuta da sola nello spazio, e quei dipeptidi sono stati portati sulla terra su quella cometa ghiacciata. In altre parole, i necessari blocchi di vita potrebbero davvero essere discesi sulla Terra dal cielo.
Altro da Smithsonian.com:
Le origini della vita
