Questo venerdì e sabato mattina, potresti prendere in considerazione l'idea di sfidare il freddo per uscire alla Leonid Meteor Shower, riferisce Deborah Byrd su EarthSky. Questo evento annuale ha prodotto alcuni spettacoli davvero spettacolari.
Le Leonidi avvengono quando la Terra passa attraverso la polvere e i detriti che si trascinano dietro la cometa Tempel-Tuttle, che orbita intorno al sole una volta ogni 33 anni. Quando il nostro pianeta attraversa il suo percorso di particolato, alcuni frammenti di detriti entrano nell'atmosfera terrestre, accendendosi in scintillanti strisce di luce nel cielo. Quest'anno promette buoni panorami grazie all'assenza di luce lunare durante il picco della doccia. Le meteore dovrebbero scendere ad una velocità compresa tra 10 e 25 all'ora.
Anche se lo spettacolo di quest'anno vale sicuramente la pena sfidare il freddo, Andrew Fazekas al National Geographic riferisce che non sarà nulla rispetto ad alcune docce Leonid del passato. Ogni pochi anni, i Leonidi si scatenano in una vera tempesta di meteoriti, producendo 1.000 stelle cadenti all'ora o anche di più.
Questi spettacoli spettacolari si svolgono quando i tempi dell'orbita Tempel-Tuttle della cometa si allineano con il percorso della Terra giusto. La cometa aggiorna la sua scia di detriti ogni volta che oscilla intorno al sole, dice Dave Samuhel, meteorologo e blogger di astronomia di AccuWeather. "Questo espone nuovi detriti nel percorso dell'orbita terrestre ogni 33 anni."
Alcune delle tempeste più intense mai registrate si sono verificate durante le Leonidi. Nel 1833, gli skywatcher riportarono conteggi fino a 72.000 stelle cadenti all'ora. Nel 1966, riferisce Byrd, i cacciatori Leonid nel sud-ovest furono trattati con 40-50 strisce al secondo nel corso di 15 minuti.
Come riporta Fazekas, durante l'ultima tempesta di meteoriti nel 2002, gli osservatori contavano 3.000 stelle cadenti all'ora. Attualmente, gli astronomi non pensano che avremo un'altra grandiosa Leonid fino al 2099, quando attraverseremo un grande sentiero di polvere di Tempel-Tuttle. Ma è possibile che prima di allora potremmo passare attraverso tracce di particelle non registrate per una visualizzazione migliore della media.
Come tutte le docce di meteore, è meglio allontanarsi il più possibile dalle luci della città tra mezzanotte e l'alba per massimizzare la vista. Anche se i Leonidi prendono il loro nome perché le strisce scintillanti sembrano emanare dalle stelle nella costellazione del Leone, possono essere visti ovunque nel cielo notturno, quindi è meglio avere compagni di spettatori lungo per guardare in tutte le direzioni.
Secondo Accuweather, gli Stati Uniti meridionali e occidentali dovrebbero avere buone condizioni visive durante il fine settimana, ma sezioni del Pacifico nord-occidentale, nord-orientale e medio-occidentale saranno sfortunate. Se vuoi ancora dare un'occhiata, il telescopio Slooh avrà un livecast dei Leonidi trasmessi in streaming dal suo osservatorio nelle Isole Canarie a partire da venerdì alle 7 EST.
