Nel mondo dello sport, Lance Armstrong è stata a lungo considerata l'epitome della performance. Ha vinto il Tour de France sette volte consecutive dopo aver sconfitto il cancro ai testicoli. Ovviamente, tale successo non arriva senza accuse di doping e la carriera di Armstrong è stata afflitta da loro. Ha combattuto queste accuse per anni, accusando l'Agenzia antidoping americana di eseguire una caccia alle streghe. Ma la battaglia è finalmente finita. Ieri Armstrong ha annunciato che non avrebbe più combattuto le accuse di doping contro di lui. La sua resa segna la fine non solo delle sue battaglie, ma di tutta la sua carriera.
L'agenzia antidoping statunitense (USADA) ha deciso a tarda notte di vietare a Armstrong di andare in bicicletta a vita, e gli ha raccomandato di essere privato delle sue sette vittorie al Tour de France. Il loro CEO, Travis Tygart, ha rilasciato la seguente dichiarazione ufficiale:
È una giornata triste per tutti noi che amiamo lo sport e i nostri eroi atletici. Questo è un esempio straziante di come la cultura dello sport vincente a tutti i costi, se lasciata incontrollata, supererà una concorrenza leale, sicura e onesta, ma per gli atleti puliti è un promemoria rassicurante che c'è speranza per le generazioni future competere su un piano di parità senza l'uso di droghe per migliorare le prestazioni.
Ora, Armstrong non ammette di aver drogato. Ecco l'inizio della sua dichiarazione ufficiale:
Arriva un punto nella vita di ogni uomo quando deve dire: "Basta abbastanza". Per me, quel momento è adesso. Ho avuto a che fare con affermazioni che ho imbrogliato e ho avuto un ingiusto vantaggio nel vincere i miei sette tour dal 1999. Negli ultimi tre anni, sono stato sottoposto a un'indagine criminale federale di due anni seguita dalla caccia alle streghe incostituzionale di Travis Tygart. Il bilancio che questo ha avuto sulla mia famiglia, e il mio lavoro per la nostra fondazione e su di me mi porta a dove sono oggi - finito con questa assurdità.
La decisione potrebbe essere una sorpresa per alcuni. Solo pochi mesi fa, Armstrong ha intentato una causa contro l'USDA, accusandoli di gestire un "campo da canguro" progettato per dichiarare colpevoli gli atleti. L'USADA è una strana organizzazione, ed è in qualche modo poco chiaro le regole da seguire. Deadspin scrive:
Ci sono spinose questioni legali sollevate sull'USADA, un'organizzazione quasi governativa, che non sono mai state veramente spazzate via prima. Armstrong afferma che il suo giusto processo è stato violato da un procedimento arbitrale che non consente agli atleti accusati di presentare documenti di citazione o di obbligare i testimoni a testimoniare per loro conto. Inoltre, Armstrong afferma che USADA ha violato le leggi federali promettendo ridotte sospensioni di doping agli ex compagni di squadra, in cambio della loro testimonianza contro di lui.
Ma l'aspetto più affascinante di questi documenti è quanto siano personali e viziosi. Armstrong afferma che USADA ritiene che sia "al di sopra della Costituzione degli Stati Uniti, al di sopra della legge, al di sopra della revisione del tribunale, libera dalla supervisione di qualsiasi persona o organizzazione e persino al di sopra delle proprie regole". Armstrong prosegue sostenendo che il CEO di USADA Travis Tygart e L'agente della FDA Jeff Novitzky è ossessionato dall'idea di "ottenere" Armstrong, un "pesce grosso" per giustificare l'esistenza dell'USADA e i 10 milioni di dollari in fondi federali che riceve ogni anno.
Le accuse contro Armstrong da parte dell'USDADA furono che "... ha usato EPO, trasfusioni di sangue, testosterone e cortisone durante il periodo precedente al 1998 fino al 2005 e che aveva precedentemente usato EPO, testosterone e hGH (ormone della crescita umano) fino al 1996".
EPO sta per eritropoetina. È un ormone prodotto dai reni che aiuta il corpo a produrre più cellule del sangue. Questa è una buona cosa per un atleta, perché più cellule del sangue significano che il tuo corpo può trasportare più ossigeno, il che significa che hai più resistenza. Una cosa comoda da avere se, ad esempio, stai andando molto lontano in bicicletta.
Il doping nel sangue è diverso. Come spiega The Conversation, "Il sangue viene prelevato dall'atleta all'inizio della stagione, memorizzato e quindi reiniettato quando è richiesto il miglioramento delle prestazioni, aumentando immediatamente l'ematocrito".
Rilevare entrambe queste cose può essere davvero difficile. Innanzitutto, c'è una variabilità naturale nel numero di globuli rossi che le persone hanno. Quindi, solo perché qualcuno ha molto, non significa necessariamente che stanno doping. E, poiché è il sangue degli atleti, non ci sono agenti stranieri da cercare. I test per il doping del sangue devono invece cercare minuscoli livelli di plastica in cui è stato immagazzinato il sangue o altri marcatori. USA Today spiega:
Alcuni farmaci contengono piccoli "marcatori" chimici per facilitare il rilevamento. Ma alcuni produttori di farmaci sono stati riluttanti ad aggiungere marcatori ai loro prodotti a causa delle spese dei test per la sicurezza e della possibilità di reazioni negative da parte di pazienti legittimi. Quando fu diffuso un diffuso doping del sangue nell'indagine dell'Operazione Puerto del 2006 in Spagna, le autorità antidoping non disponevano dei mezzi per rilevare la presenza di trasfusioni. Da allora la tecnologia di rilevazione è avanzata al punto in cui è possibile trovare droghe e altri prodotti chimici in quantità di appena quattro trilioni di grammi (un grammo equivale a 0, 035 di un'oncia).
Per Lance Armstrong, il caso è sempre stato confuso. I fan accaniti non possono sopportare di pensare che il loro eroe possa aver tradito. Altri hanno trovato difficile credere che i suoi risultati sovrumani fossero possibili senza droghe. Bicycling Magazine riassume i dieci argomenti più salienti contro Armstrong, dalla vendita di biciclette per finanziare il doping, agli altri ciclisti che sostengono che quando hanno drogato, hanno visto anche Armstrong farlo.
Qualche anno fa, un articolo su Bicycling Magazine si chiedeva se avremmo mai saputo se Armstrong fosse stato drogato e se ci importasse. Bill Strickland, autore del Tour de Lance, un libro sul tentativo di Armstrong di tornare al Tour de France del 2009, scrive:
Viviamo in un'epoca diversa, quella che potrebbe non consentire il perdono di Lance Armstrong, che potrebbe ritenerlo il creatore piuttosto che il prodotto dell'era in cui regnò. Potremmo anche giudicare il tradimento di questo campione e mentire troppo vile per permettere il ricordo della parte di lui che, anche ora, convinto di aver drogato per vincere il Tour, non posso smettere di essere un fan di ...
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